El momento en que la Tierra dejó de ser un infierno y los primeros 'ladrillos' de la vida pudieron sobrevivir

Primero fue el ARN.

Mucho antes de que el ADN se convirtiera en el elemento central de la vida en la Tierra, hubo 'otro mundo' más simple , cuyas moléculas también pudieron haber almacenado información genética y replicarse.A diferencia del ADN, que actúa como una inmensa (pero pasiva) biblioteca de información, el ARN es increíblemente versátil.

Y los científicos creen que en los albores de la Tierra, estas moléculas fueron capaces no sólo de almacenar datos genéticos, sino también de actuar como una suerte de 'obreros biológicos', catalizando reacciones químicas complejas y, lo más importante, replicándose a sí mismas sin ayuda de nadie.

A esta etapa prebiótica se la conoce como el 'Mundo ARN'. ¿Pero cuándo exactamente existió ese mundo anterior al nuestro? ¿Y en qué momento la Tierra empezó a ser lo suficientemente 'amigable' para permitir aquellos primeros atisbos de biología?Hace 4.500 millones de años, la Tierra recién nacida estaba envuelta en un océano de magma ardiente y sometida a un castigo incesante.

Durante cientos de millones de años, en efecto, enormes asteroides y otros restos de la formación del Sistema Solar se estrellaron sin piedad contra la superficie de nuestro mundo , esterilizando cualquier intento prematuro de actividad biológica. ¿Cuándo entonces pudo prender la chispa de la vida? Un nuevo estudio recién publicado en ' Nature Communications ' acaba de poner una fecha: 4.330 millones de años.Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigadores liderado por Oleg Abramov y Stephen J.

Mojzsis ha propuesto una detallada línea de tiempo.

Su objetivo era determinar con exactitud cuándo por lo menos algunas partes de la superficie de la Tierra y la corteza poco profunda se enfriaron lo suficiente como para que persistieran los componentes básicos de la vida .

El hallazgo arroja nueva luz sobre la historia biológica temprana del planeta, un enorme rompecabezas del que nos siguen faltando demasiadas piezas.Sabemos que la joven Tierra se calentó repetidamente por continuos impactos de asteroides, creando un entorno letal que impedía la química prebiótica (los procesos químicos que precedieron a la vida).

Esos impactos creaban enormes depósitos de roca fundida, polvo y fragmentos candentes que esterilizaban globalmente la superficie una y otra vez, durante muchos millones de años.

Por ese motivo, los intentos anteriores de hallar un período adecuado y seguro para el desarrollo del Mundo ARN habían arrojado resultados poco concluyentes.