La tecnología detrás de las alternativas sin humo: qué diferencias hay entre el calentamiento de tabaco y el vapeo

La evolución tecnológica ha favorecido el desarrollo de diversas alternativas sin humo destinadas a aquellos fumadores adultos que buscan dejar atrás los cigarrillos.

Aunque la evidencia demuestra que la mejor opción para la salud es abandonar por completo el consumo de tabaco y nicotina, estas categorías libres de humo se estudian bajo el criterio científico de la eliminación del proceso de combustión.

Este proceso, que en un cigarrillo encendido alcanza temperaturas de hasta 900 °C, es el responsable directo de producir el humo, la ceniza y los altos niveles de compuestos nocivos que son la principal causa de las enfermedades asociadas al tabaquismo.

Dentro de este ámbito, es común confundir el calentamiento de tabaco con los sistemas de vapeo , a pesar de que estructuralmente presentan diferencias sustanciales.

Iqos Iluma I. (Foto: cortesía) Los dispositivos de tabaco calentado como IQOS, basan su funcionamiento en el uso de unidades de tabaco específicamente diseñadas.

A través de la tecnología de calentamiento por inducción, el sistema calienta las unidades de tabaco desde el interior por debajo del umbral de los 247°C necesarios para liberar la nicotina, evitando que se inicie la combustión que ocurre a partir de los 400°C .

Al no llegar a quemar el tabaco, no se genera humo, sino un aerosol y no se produce ceniza.

Por el contrario, los vapeadores o cigarrillos electrónicos prescinden de la hoja de tabaco.

Su principio técnico consiste en aplicar calor mediante una resistencia a una solución líquida (e-liquid), que puede estar compuesta de diferentes aromas y cuya formulación puede incluir o no nicotina, generando un vapor de base líquida para su inhalación.

Esta separación entre el calentamiento de tabaco y la evaporación de líquidos demuestra que las alternativas sin humo no son una categoría homogénea.

Para los fumadores adultos que no lo dejan y buscan una alternativa al cigarrillo, sistemas como IQOS y los vapeadores coinciden en el objetivo tecnológico de eliminar la combustión, aunque lo ejecutan a través de vías totalmente independientes.

Iqos Iluma i Prime. (Foto: cortesía).

Más allá de las diferencias técnicas entre estas alternativas para fumadores adultos, las autoridades sanitarias y la evidencia científica recuerdan que la mejor decisión para la salud es el cese completo del consumo de tabaco y nicotina.

Ninguna de estas alternativas está exenta de riesgos, ambas suministran nicotina, que es adictiva y, por tanto, están destinados exclusivamente a fumadores adultos.