EEUU mete piedra caliza y arcilla en un reactor de plasma a 2.400 °C y consigue fabricar cemento 100 veces más rápido

La fabricación de cemento, uno de los materiales más utilizados del planeta en el sector de la construcción, podría afrontar uno de sus cambios tecnológicos más profundos desde el siglo XIX .

Investigadores de Stanford University y la Universidad de California en Berkeley han desarrollado u n reactor que emplea plasma a más de 2.400 °C para calentar directamente piedra caliza, arcilla y otras materias primas.

Los resultados de este trabajo fueron presentados durante ACS Fall 2026 .

La propuesta busca sustituir los hornos alimentados con combustibles fósiles y reducir las importantes pérdidas térmicas asociadas al proceso convencional.

El experimento, dirigido por Qi Zheng junto con Yi Cui y Paolo Monteiro , mostró hasta qué punto las temperaturas extremas pueden transformar la producción tradicional .

Al someter las materias primas al plasma, los científicos lograron obtener clínker en cuestión de segundos, un proceso que resultó cerca de 100 veces más rápido que los métodos habituales .

El clínker es el material gris y granulado que posteriormente se muele para obtener el cemento utilizado en construcción.

La clave está en aplicar el calor directamente sobre los componentes , evitando varias etapas intermedias necesarias actualmente en las fábricas.

La diferencia resulta especialmente llamativa porque el procedimiento básico para producir cemento ha variado relativamente poco desde su invención en 1824 .

Las instalaciones convencionales calientan piedra caliza, arcilla y otros ingredientes hasta aproximadamente 1.400 °C dentro de grandes hornos antes de formar el clínker.

Parte de la energía se pierde durante las diferentes fases térmicas , mientras que otra parte de las emisiones procede de los combustibles fósiles utilizados para alcanzar esas temperaturas.

"También hay muchos pasos intermedios que provocan una gran cantidad de calor desperdiciado ", explicó Qi Zheng.

Un horno eléctrico de plasma La alternativa desarrollada en EEUU sustituye precisamente esa fuente de calor por un sistema en el que la electricidad atraviesa un gas ionizado y genera plasma a temperaturas superiores a 2.400 °C .

Esa energía térmica extrema acelera las reacciones necesarias para formar el clínker y permite completar el proceso mucho antes que en un horno tradicional.