Sortie spatiale de Sophie Adenot : heure de départ, rôle… comment va se dérouler la mission du 18 août

Le compte à rebours est maintenant lancé pour Sophie Adenot. L’astronaute française, qui se trouve à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis le début de l’année, quittera pour la première fois son abri orbital le 18 août prochain. Non pas pour rentrer sur Terre, pas encore , mais afin de procéder à sa toute première sortie extravéhiculaire.

À J-4 de cette toute première balade en scaphandre hors du laboratoire, qui se fera en compagnie de l’Américain Anil Menon, qui a déjà une expérience en la matière, le planning est désormais calé et l’entraînement entre dans sa toute dernière ligne droite. L’agence spatiale américaine (NASA) a d’ailleurs fait un point d’étape , le 13 août, sur son site.

Ainsi, ce « baptême du vide », le tout premier de la carrière de la Française, adviendra à 14h35 (heure de Paris). C’est là que le duo se retrouvera hors de l’ISS, en combinaison, et sur batterie. À ce moment-là, ce sera le top départ d’une mission technique fort longue — leur sortie est planifiée pour durer six heures et demie.

Le but de ce périple le long de l’ISS est de mener à bien une opération de maintenance. Précisément, il s’agit de remplacer une antenne de communication espace-sol défaillante. Dès qu’ils sortiront du sas Quest, les deux astronautes fileront en direction du segment de poutre Z1, installé tout au sommet du module américain Unity.

Dans un précédent point de situation , la NASA a décrit la chorégraphie qui attend le binôme. Au niveau de la zone de travail, Anil Menon se placera sur l’extrémité du grand bras robotique Canadarm2 de la station. C’est depuis cette tige articulée qu’il sera manipulé et déplacé au-dessus du vide. Sophie Adenot, elle, sera arrimée directement à la structure de l’ISS.

L’un et l’autre devront déloger l’antenne défectueuse, ce qui sera délicat, en raison des connexions électriques et des liaisons de données. La Française a d’ailleurs étudié longuement l’outillage requis pour ce démontage, précise la NASA, avec notamment le concours de l’astronaute américaine Jessica Meir, qui est une vraie pro des sorties (six à son actif).

Dès que l’élément problématique sera dégagé, les deux coéquipiers devront récupérer l’antenne neuve sur une plateforme de stockage fixée à l’extérieur. Elle sera ensuite installée sur la poutre Z1, tandis que l’autre, désormais hors service, sera placée sur la plateforme. Pas question, en effet, de laisser un tel débris se balader sans sécurité autour de l’ISS.

Bien sûr, Sophie Adenot et Anil Menon ne seront pas seuls pendant tout ce périple. Ils profiteront de l’assistance de deux collègues, Jessica Meir et Jack Hathaway, restés à l’intérieur de l’ISS, notamment pour piloter Canadarm2. Et, par ailleurs, ils seront aussi en liaison permanente avec les équipes de la NASA au sol, pour que tout se passe pour le mieux.

Bien sûr, Sophie Adenot et Anil Menon sont en train de boucler leurs préparatifs.