"C'est un bon stress test" : comment les réseaux électriques se préparent à l'éclipse solaire

Quand tout le monde lèvera les yeux au ciel, eux garderont le nez rivé à leurs écrans.

Pour les employés des opérateurs de réseaux électriques européens, l’éclipse solaire de ce mercredi 12 août se vivra non pas à travers des lunettes de protection, mais via la courbe de production.

Qu’ils surveilleront comme le lait sur le feu.

Car sans soleil, masqué jusqu’à 99 % dans certaines régions du sud de la France et totalement en Espagne, la génération d’électrons va temporairement mais rapidement chuter.

Surtout pour les pays ayant intégré le plus de photovoltaïque ces dernières années dans leur mix énergétique .

Selon les projections de RTE , le gestionnaire français du réseau de transport d'électricité, la production pourrait diminuer d’environ 1,8 gigawatt (GW) en cas de ciel dégagé.

Soit l’équivalent de deux réacteurs nucléaires.

Ses homologues allemands et espagnols prévoient des baisses respectives de 3,3 et 3 GW.

Au plus fort de l’éclipse, entre 19h15 et 21h30, l'association des gestionnaires européens (ENTSO-E) anticipe une chute de 9,7 GW à l'échelle du continent, soit près de 4 % des capacités solaires installées dans l’UE.

Suffisant pour qu'elle active une cellule de crise dédiée afin de coordonner la séquence et d’éviter toute perturbation.

"C’est un bon stress test pour l’Europe, affirme Mario Paolone, professeur à l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), en Suisse, où il dirige le laboratoire des systèmes électriques distribués.

Ce genre d’événement entraîne des variations de puissance relativement importantes avant, pendant et après l’éclipse.

Le facteur essentiel est de pouvoir compter sur des centrales, généralement hydroélectriques ou à gaz, capables de réagir rapidement pour compenser." La période n’est toutefois pas idéale, au cœur d’un été caniculaire qui pèse déjà sur les capacités de production.

En raison de cours d’eau aux débits faibles ou trop chauds, des centrales à charbon (comme en Pologne) ou nucléaires (France, Hongrie, Slovénie, Roumanie) ont été mises à l’arrêt forcé.