유럽서 27년 만에 개기일식…한반도에선 ‘2035년 이날’ 볼 수 있다

달이 해를 완전히 가리는 개기일식이 12일 그린란드, 아이슬란드, 러시아 북부, 대서양, 스페인, 포르투갈 일부 지역을 가로지르며 펼쳐졌다. 이날 일몰 직전에 일어난 개기일식은 유럽대륙 본토에서 27년 만에 관측되는 것이어서 많은 이들에게 인생 첫 경험이 됐다. 특히 이베리아 반도에서 개기일식이 보이는 것은 1912년 이후 처음, 아이슬란드에서는 1954년 이후 처음이라고 외신들은 전했다.

미국 북부, 캐나다와 유럽의 대부분, 그리고 아프리카 북서부 지역에서는 부분일식이 일어났다. 영국과 프랑스에선 달이 해를 가리는 비율이 90%를 넘었다. 영국에서 이 정도 규모의 일식을 볼 수 있으려면 2081년까지 기다려야 한다고 일간 가디언은 전했다.

달과 태양이 정확히 일렬로 정렬돼 있을 때 발생하는 개기일식은 실제 태양의 지름은 달보다 400배 크지만, 거리가 달보다 400배 멀리 떨어져 있어 지구에서 볼 때 달과 태양의 겉보기 지름이 같아지기 때문에 일어난다.

그러나 지구 공전궤도면과 달의 공전궤도면은 약 5도 정도 기울어져 있어 합삭(달이 지구와 태양 사이에 오는 시점) 때마다 개기일식이 일어나는 건 아니다. 보통 4년에 3번 비율로 발생한다. 또 발생 지역도 한정돼 있어 개기일식을 실제로 관측할 기회가 많지는 않다. 앞서 2024년 4월 엔 북미대륙을 대각선으로 관통하는 경로에서 개기일식이 관측된 바 있다.

한반도에서는 2035년 9월2일 오전 9시40분 북한 평양 지역, 강원도 고성 등 일부 지역에서 볼 수 있다. 이날 서울에선 부분일식으로 관측 가능하다.

개기일식은 흥미로운 우주쇼일 뿐 아니라 천문학자들이 태양을 연구할 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 특히 지상에서 태양 대기의 가장 바깥층인 코로나를 연구할 수 있는 유일한 기회다. 평소 태양의 밝은 빛에 가려져 관측이 불가능한 대기층을 선명하게 볼 수 있기 때문이다. 미국항공우주국은 이 기회를 활용하기 위해 이번에도 개기일식 관측용 비행기를 띄웠다.

코로나는 온도가 수천도인 태양 표면보다 훨씬 높은 수백만도에 이르고, 태양풍도 코로나를 지나면서 최대 시속 수백km로 가속된다. 태양 연구자들이 풀어야 할 대표적인 숙제 가운데 하나가 바로 이 원리를 규명하는 것이다.