SKT·카카오·KT, ‘모두의 AI’ 사업자 선정…전 국민 무료 AI 만든다

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관(가운데)이 지난 3일 오전 전남광주 광산구 국립광주과학관에서 열린 모두의 AI 성장사다리 프로젝트 출범식에 참석해 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

전 국민이 무료로 사용할 수 있는 인공지능(AI) 서비스 ‘모두의 AI’ 사업자로 SK텔레콤·카카오·KT가 선정됐다. 국산 AI가 실제 대중 서비스로 자리 잡을 수 있을지가 시험대에 올랐다. 챗GPT 등 글로벌 AI와 경쟁할 만한 품질을 확보하는 것이 관건이다.

과학기술정보통신부는 28일 공모에 참여한 6개 사업자(컨소시엄) 가운데 SK텔레콤·카카오·KT 컨소시엄을 사업 수행기관으로 선정했다고 밝혔다. 엠케이디(MKD)·이스트소프트·제논 등 3개사는 탈락했다.

정부는 서면평가에서 AI 모델·서비스 경쟁력과 GPU 활용·인프라 운영능력을, 발표평가에서는 이용 편의성과 이용자 확보 전략·서비스 안전성·국내 AI 생태계 기여도 등을 평가했다.

선정된 3사는 기존 서비스와 고객 접점을 활용한 AI 서비스 운영방안을 내놓았다. SK텔레콤은 앱·웹뿐 아니라 전화와 문자로도 이용할 수 있고, 검색부터 전화 연결과 실제 업무 처리까지 대신하는 ‘실행형 AI’를 내세웠다. 건강·금융 등 생활밀착형 서비스도 함께 제공한다. 청년·소상공인 등 이용자 특성에 맞춘 맞춤형 AI 서비스도 마련할 계획이다.

카카오는 카카오톡을 ‘거점’으로 AI 서비스를 이용할 수 있도록 했다. 대화 중 필요한 예약·신청·결제까지 메신저 안에서 이어서 처리하고, 외부 스타트업이 만든 AI 에이전트도 플레이MCP와 마켓플레이스를 통해 이용할 수 있도록 한다.

KT는 다음을 비롯해 다나와·무신사·직방, 자사 통신·IPTV 등 여러 채널에 AI를 연결한다. 검색과 정보 비교부터 교육·부동산 등 생활서비스 이용까지 하나의 대화 안에서 처리할 수 있도록 하는 통합형 AI를 제시했다. 별도로 ‘모두의 AI’ 앱을 대국민 AI 활용의 핵심 플랫폼으로 구축한다는 구상이다.

정부는 3개 사업자에 올해 엔비디아 B200 그래픽처리장치(GPU) 총 512장을 지원한다. 다음달 중 협약과 베타서비스를 거쳐 연내 정식 서비스를 출시하고, 내년부터는 전 국민 서비스 제공에 필요한 비용도 정부 예산으로 지원할 계획이다.

사업이 닻을 올렸지만 남은 과제도 적지 않다. 우선 무료 서비스를 얼마나 오래 유지할 수 있을지가 관건이다. 생성형 AI는 이용자가 늘고 복잡한 작업을 많이 처리할수록 추론 비용도 커진다. 기업들이 광고·제휴·고급 기능 등 자체 수익원을 확보하지 못하면 정부 지원 의존도가 커질 수 있다. 사업 초기부터 지속 가능한 수익모델이 핵심 과제로 꼽혀온 이유다.

무료라는 조건만으로 이용자를 붙잡기도 어렵다. 모두의 AI는 시장에서 챗GPT·제미나이·클로드 등 글로벌 서비스와 경쟁해야 한다. 글로벌 AI 회사들의 선점 효과도 무시할 수 없다. 한정된 컴퓨팅 자원으로 많은 이용자를 받으면서도 답변 정확도와 속도·서비스 안정성을 유지하는 방안을 찾는 게 핵심이다.

정부는 모두의 AI를 정부 지원금 자격 확인·신청 등 행정 절차를 처리하는 ‘공공 AI 에이전트’로 확대할 계획이다. 잡음을 방지하려면 권한 위임, 오류 발생 시 책임 기준 등을 명확히 해야 한다. 이용자 프롬프트에 개인정보나 민감한 내용이 포함될 수 있는 만큼 이를 어떻게 저장·활용하고 보호할지도 과제로 남는다.

한 업계 관계자는 “‘모두의 AI’는 정부가 국민의 서비스 비용을 대신 지급하는 일종의 복지사업 성격이 있다. 선정만 되면 안정적으로 수익원이 확보되는 ‘알짜’인 셈”이라면서도 “대국민 서비스인 탓에 작은 사건, 사고에도 책임론이 커질 수 있어 안정적인 서비스 운영이 중요할 것”이라고 했다.

과기부는 “공공데이터 연계 등을 위한 관계부처 협의도 진행할 것”이라며 “모두의 AI가 대한민국의 대표 AI 서비스로 자리매김할 수 있도록 사업자와 접근성 제고·브랜딩 등을 해나갈 계획”이라고 밝혔다.