NASA usa "truque" para estender a vida útil da lendária sonda Voyager 2

Talvez você já tenha ouvido falar da Voyager 2 , sonda da NASA que vem vagando pelo espaço há décadas e já está a mais de 21 bilhões de quilômetros da Terra . Para manter os instrumentos da espaçonave ativos por mais tempo, a agência espacial se voltou para uma espécie de “truque” apelidado carinhosamente de Big Bang .

O que acontece é que as sondas Voyager dependem de uma espécie de bateria alimentada pelo calor gerado pelo decaimento do plutônio , um isótopo. Só que essas “baterias” perdem cerca de quatro watts por ano em cada espaçonave — e se considerarmos que ambas somam mais de 50 anos de viagem pelo espaço, a preocupação da agência espacial não surpreende.

É aqui que entra o “Big Bang”. Os sistemas da sonda estão operando no limite, e para dar um pouco mais de fôlego, os engenheiros desativaram alguns equipamentos sem fins científicos da sonda e adotaram alternativas para mantê-la aquecida mesmo tão longe do Sol. Portanto, o “Big Bang” em questão redirecionou a eletricidade da bateria nuclear do para conter a queda de energia sem comprometer o aquecimento da nave.

Com o procedimento, o esperado é que os três equipamentos científicos da Voyager 2 continuem ativos por pelo menos mais um ano , adiando o desligamento forçado de sensores que coletam dados do espaço interestelar , ou seja, aquele fora do nosso Sistema Solar.

Um procedimento parecido deve ser feito na Voyager 1 nos próximos meses — como esta espaçonave está a mais de 25,5 bilhões de quilômetros da Terra , qualquer comando enviado daqui leva quase 24 horas para alcançá-la.

Lançadas em 1977, as sondas gêmeas Voyager superaram, e muito, a expectativa de vida útil que os engenheiros tinham delas. Hoje operando na região interestelar — a Voyager 1 desde 2012 e a 2, desde 2018 —, ambas continuam enviando dados inéditos sobre esta região nunca explorada pela humanidade. E assim devem continuar por mais algum tempo.

Se você ficou curioso e quer saber mais, confira nossa matéria sobre a missão Voyager !