Invertendo posições: o realinhamento partidário de Republicanos e Democratas

Nos Estados Unidos, o Partido Democrata costuma ser identificado com o pensamento liberal (em termos econômicos e sociais) e com a defesa de políticas pontuais de ações afirmativas em prol de minorias. No passado, no entanto, a agremiação reunia latifundiários escravagistas e membros da Ku Klux Klan e até apoiou os Confederados durante a Guerra de Secessão.

O Partido Republicano também defende o liberalismo econômico, mas encampa a defesa das ideias conservadoras (ou até abertamente reacionárias) no âmbito dos costumes, apelando para o voto de racistas, xenófobos e homofóbicos. No século 19, contudo, os republicanos defendiam bandeiras progressistas e eram o partido de Abraham Lincoln, responsável pelo Ato de Emancipação que aboliu a escravidão nos Estados Unidos.

Ao longo do século 20, os partidos Democrata e Republicano passaram por uma profunda transformação de suas bases sociais, políticas e eleitorais, consolidando um processo gradual de inversão de suas pautas.

Desde 1856, os partidos Republicano e Democrata se revezam na presidência dos Estados Unidos. Todos os governadores, deputados e senadores também são filiados a esses dois partidos. Embora o sistema político do país seja formalmente pluripartidário, seu funcionamento, a rigor, é de um regime calcado no bipartidarismo, uma vez que as cláusulas de barreira, a descentralização da legislação eleitoral e a representatividade indireta via colégio eleitoral, baseada em maioria relativa e turno único, tornam impossível a existência de outra agremiação competitiva.

Fundado em 1828 pelos antifederalistas que se opunham à Constituição de 1787, o Partido Democrata passou a agregar no século 19 os setores mais conservadores e reacionários da sociedade norte-americana, sobretudo os grandes proprietários de terra, que dependiam do trabalho escravo. Os democratas se opunham à centralização do poder no governo federal e eram contra os gastos com programas ou benefícios sociais.

Durante a Guerra de Secessão, as forças confederadas e os fazendeiros escravocratas dos estados do Sul eram diretamente ligados ao Partido Democrata. A organização extremista Ku Klux Klan, que prega a supremacia branca e a segregação racial, contava com vários políticos democratas em seus quadros iniciais.