Dinamarca: terapia VR ajuda paciente com esquizofrenia a calar vozes após 27 anos

Durante 27 anos, Vibeke Andersen ouviu vozes a dizer-lhe que não valia nada.

Aos 53 anos, foi diagnosticada com esquizofrenia paranóide e ouviu vozes durante 27 anos, o que a levou a entrar e sair repetidamente de hospitais psiquiátricos. As vozes controlavam o que dizia e fazia e, por vezes, diziam-lhe que nem a própria família a poderia amar.

“Diziam-me que eu não valia a pena como ser humano. Ninguém se importava comigo”, contou Andersen à Euronews Health.

Em 2020, foi-lhe então proposto um tratamento experimental que lhe pedia que fizesse algo aparentemente contra-intuitivo. Em vez de tentar afastar-se da voz, iria confrontar frente a frente uma versão virtual dela.

Terapeutas que trabalham com a equipa de investigação VIRTU utilizaram software especializado para criar um avatar com base na descrição que Andersen fazia da voz dominante que ouvia, ajustando o aspeto e o som até se aproximarem da sua experiência.

Quando Andersen colocou os óculos de realidade virtual (VR), o avatar apareceu à sua frente, enquanto o terapeuta repetia o tipo de frases que Andersen ouvia habitualmente, usando um software de transformação de voz para a tornar semelhante.

“Entram numa conversa, respondem, enfrentam a voz, retomam o poder e o controlo sobre ela”, disse à Euronews Health Louise Birkedal Glenthøj, responsável pelo grupo de investigação VIRTU e professora associada no departamento de psicologia da Universidade de Copenhaga.

O processo tornou-se tão difícil que, por volta da quarta ou quinta sessão, os terapeutas ponderaram interromper o tratamento.

“Disseram-me que mais valia desistir deste tratamento”, contou Andersen. “Eu continuei teimosa e pensei: ‘Nem pensar. Vou levar este tratamento até ao fim.’”

Perto do final da intervenção, Andersen foi a uma floresta e começou a gritar com a voz.

“Vão-se lixar”, lembra-se de ter gritado. “Já não quero estas vozes. Tinham de sair da minha vida. Tinham de me deixar, deixar a minha mente, e eu tinha de ser livre como pessoa.”

Andersen participou no projeto CHALLENGE, liderado por médicos e cientistas do grupo de investigação VIRTU, dos serviços de saúde mental do Hospital Universitário de Copenhaga.

O ensaio incluiu 270 pessoas com perturbações do espetro da esquizofrenia e alucinações auditivas persistentes. Os participantes atribuídos à terapia em realidade virtual receberam sete sessões, enquanto o grupo de controlo recebeu cuidados padrão com aconselhamento de apoio adicional.

Os resultados do estudo (fonte em inglês) , publicados em 2025 na revista The Lancet Psychiatry, mostraram que a terapia em VR reduziu significativamente a gravidade global das alucinações auditivas ao fim de 12 semanas, em comparação com o grupo de controlo, e que os doentes ouviam vozes com menos frequência tanto às 12 como às 24 semanas.