Pesando cerca de 3 mil toneladas e avançando carregado a apenas 1,6 km/h, um veículo gigantesco consegue transportar foguetes e plataformas de lançamento que juntos pesam milhares de toneladas por vários quilômetros

Esteiras gigantes e um sistema hidráulico de nivelamento permitem transportar foguetes montados até a plataforma sem inclinar a carga

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR No Centro Espacial Kennedy, na Flórida, existe um veículo tão grande que sua velocidade máxima carregado é de apenas 1,6 km/h. O Crawler-Transporter da NASA pesa aproximadamente 6,6 milhões de libras, perto de 3 mil toneladas, e foi desenvolvido na década de 1960 para transportar foguetes completamente montados entre o enorme Vehicle Assembly Building e as plataformas de lançamento. Após importantes modernizações, o CT-2 passou a suportar cargas de até 18 milhões de libras, cerca de 8,2 mil toneladas.

O Crawler-Transporter não utiliza pneus. O veículo repousa sobre quatro conjuntos de esteiras duplas, criando oito grandes faixas contínuas de contato com o solo. Motores elétricos de tração recebem energia de geradores acionados por motores a diesel, permitindo mover lentamente uma carga que inclui plataforma móvel, torre e foguete.

Seu tamanho também ajuda a distribuir as forças. O crawler tem aproximadamente 40 metros de comprimento e 35 metros de largura, dimensões comparáveis às de um pequeno edifício. Mesmo vazio, movimentar quase 3 mil toneladas exige aceleração e frenagem extremamente controladas, especialmente porque a carga transportada pode se elevar por mais de 100 metros sobre o veículo.

Velocidade não é prioridade nesse tipo de transporte. Historicamente, a NASA estabeleceu cerca de 3,2 km/h como velocidade máxima sem carga e 1,6 km/h carregado. O percurso até a plataforma pode levar várias horas, permitindo que operadores monitorem continuamente motores, sistemas hidráulicos, direção e posição da carga.

O vídeo oficial do Kennedy Space Center mostra o Crawler-Transporter em operação e ajuda a perceber a diferença de escala entre o veículo, a crawlerway e as estruturas espaciais transportadas.

Um dos sistemas mais importantes recebe a sigla JEL, de Jacking, Equalization and Leveling . Cilindros hidráulicos permitem levantar ou abaixar independentemente lados e cantos do crawler. Sensores e controles usam esses movimentos para compensar mudanças na inclinação do terreno enquanto o veículo avança.

Durante a era do ônibus espacial, a especificação previa manter a estrutura vertical dentro de aproximadamente 10 minutos de arco. O nivelamento também permitia enfrentar a rampa de cerca de 5% que leva à plataforma sem simplesmente inclinar toda a carga no mesmo ângulo do terreno.

O CT-2 foi reforçado para atender ao programa Artemis e ao Space Launch System. Entre as mudanças estão cilindros hidráulicos JEL maiores, rolamentos redesenhados, reforços estruturais, melhorias nos geradores, freios e caixas de engrenagens. Depois das modificações, a NASA informa capacidade de carga de 18 milhões de libras.

Ao chegar à região elevada da plataforma, o desafio aumenta. O crawler precisa avançar pela rampa enquanto o JEL altera gradualmente a altura relativa de seus quatro cantos. Na prática, o chassi acompanha a mudança de terreno, mas a plataforma móvel permanece praticamente nivelada.

Esse controle é necessário porque não se transporta apenas um foguete.