Cachorros sabem identificar raiva e medo em humanos, indica novo estudo

Usando ressonância magnética, uma equipe internacional de cientistas analisou o cérebro de cães enquanto eles observavam imagens de diversas expressões humanas.

Com isso, os especialistas reuniram as primeiras evidências de que esses animais conseguem reconhecer sentimentos de raiva, tristeza, alegria e medo em seres humanos.

Os resultados foram registrados nesta segunda-feira (10) na revista Cell Press.

Primeiro, os pesquisadores investigaram a expressão de felicidade, dado que estudos anteriores indicaram que ela têm um significado particular para os cachorros.

A equipe examinou oito cães enquanto lhes mostravam imagens de estranhos com expressões felizes ou neutras.

Os rostos felizes ativaram duas regiões do cérebro específicas, associadas à cognição e recompensa: o córtex temporal e o núcleo caudado.

Em seguida, os pesquisadores mostraram a 12 cachorros imagens diferentes de pessoas — sejam assustadas, com raiva, medo ou alegria — enquanto analisaram a atividade cerebral dos animais com aprendizado de máquina.

Com isso, os investigadores observaram que a rede córtex temporal-núcleo caudado respondeu exclusivamente à felicidade.

Isso permitiu que a equipe diferenciasse mais facilmente as reações cerebrais a sorrisos das demais expressões.