Mamute e mastodonte: entenda as diferenças entre os elefantes pré-históricos

Numa primeira análise, mamutes e mastodontes podem parecer idênticos, mas esses gigantes primos dos elefantes, extintos há milhares de anos, possuem distinções marcantes.

As principais diferenças entre o mamute e o mastodonte residem no período em que viveram e em particularidades de sua dentição, conforme explica a bióloga Mara Marques de Ângelo, da Fundação Parque Zoológico de São Paulo.

Além disso, a distribuição geográfica também os separava.

Ambos se dividiam em várias espécies, com tamanhos variados, desde mamutes gigantes de 5 metros a outros com menos de 2 metros de altura, tornando a identificação ainda mais complexa.

Período Geológico e Evolução Os mastodontes foram os primeiros a surgir, habitando a Terra desde o período Mioceno (período entre 23,7 milhões e 5,3 milhões de anos atrás).

Já os mamutes viveram exclusivamente no período Pleistoceno, que se estendeu de 1,6 milhão a 10 mil anos atrás.

Apesar de suas origens em eras distintas, ambos foram extintos por volta do final do Pleistoceno.

Os cientistas ainda debatem as causas exatas dessa extinção, mas a caça de filhotes pelos humanos é uma das teorias que podem ter contribuído para o desaparecimento desses animais.

É verdade que elefantes são imunes ao câncer? Continua após a publicidade Dentição e Dieta A dentição é uma das chaves para diferenciar um mamute de um mastodonte.

Os mamutes possuíam dentes com base mais comprida e superfície plana, ideais para triturar grama e vegetação de pastagens.

Essa característica os tornava herbívoros especializados em pasto.

Por outro lado, os mastodontes tinham dentes com base mais baixa e superfície irregular, adaptados para arrancar galhos e arbustos.

Essa diferença anatômica indica dietas distintas, com os mastodontes sendo mais adaptados a florestas e áreas com vegetação mais densa.

Distribuição Geográfica e Extinção Em termos de habitat, os mamutes eram encontrados predominantemente no norte da Europa, América do Norte e especialmente na Sibéria, onde fósseis bem preservados já foram descobertos no gelo.