Reator nuclear: qual é o tipo mais comum e como funciona

Com o aumento da demanda por eletricidade associada à inteligência artificial generativa, a energia nuclear voltou a ganhar destaque como alternativa para suprir os altos gastos energéticos da tecnologia de maneira limpa e segura .

No centro desta estratégia está o reator nuclear PWR, um dos mais usados em todo o mundo.

Essencial para o funcionamento das usinas nucleares, o equipamento também é encontrado em centros de pesquisa e na propulsão naval, entre outras áreas.

Apesar das várias utilidades, ele gera medo devido a desastres nucleares como os de Chernobyl e Fukushima.

O que é um reator nuclear? Uma “grande caldeira usada para aquecer água e produzir enormes quantidades de eletricidade com baixa emissão de carbono” .

Assim, a Associação Nuclear Mundial define o que é um reator nuclear, que pode ter diferentes tamanhos e formatos, bem como uma ampla gama de combustíveis.

A instalação é projetada para controlar, de maneira segura e eficiente, a fissão nuclear , reação que libera energia na forma de calor.

Este, por sua vez, é utilizado na geração de energia elétrica, na propulsão de submarinos nucleares e porta-aviões, entre outras coisas.

Os reatores podem funcionar por meses e até anos sem interrupção , independente do clima ou estação do ano.

Outra vantagem é a operação a longo prazo, com a vida útil desses equipamentos chegando a 80 anos em determinados casos.

Construção de um reator de usina nuclear. (Imagem: Wengen Ling/Getty Images) Como acontece a fissão nuclear Para liberar energia, é realizada a divisão de átomos, lançando um nêutron contra um átomo pesado e instável como urânio ou plutônio, dividindo-o em dois menores .

Isso também gera nêutrons adicionais que atingem outros átomos e levam a mais divisões, iniciando uma reação em cadeia.

A partir daí, a fissão libera grandes quantidades de energia na forma de calor, removido do reator por meio de um fluido circulante, geralmente água.

Esse calor é utilizado para gerar vapor.