Descoberto planeta "fênix" que nasceu de restos mortais de estrela

Astrônomos encontraram evidências de um planeta que parece ter surgido das “cinzas” da própria estrela que orbita.

O mundo teria se formado a partir do material expelido pelo astro durante sua morte e é considerado o primeiro candidato a planeta de segunda geração já identificado ao redor de uma anã branca.

A descoberta foi feita por uma equipe liderada pela Universidade de Warwick, na Inglaterra, e publicada nesta segunda-feira (5) na revista Nature Astronomy.

O possível planeta orbita a anã branca HS 0209+0832 e chama atenção por uma composição que não seria esperada em mundos formados junto com suas estrelas.

Anãs brancas são os núcleos remanescentes de estrelas que ficaram sem combustível.

Elas podem atrair material de planetas próximos, deixando em suas atmosferas uma espécie de assinatura química que permite aos cientistas investigar a composição desses corpos.

Normalmente, elementos formadores de rochas, como silício e ferro, predominam nesses registros.

No caso da HS 0209+0832, porém, os pesquisadores encontraram uma composição bastante diferente.

A atmosfera da estrela apresenta elementos pesados como zinco, cobre e, principalmente, nióbio — este último em níveis mais de mil vezes superiores aos encontrados no Sol.

Segundo os cientistas, é a primeira vez que o elemento é detectado em uma anã branca.

Como explica o autor do estudo Nicholas Stone, da Universidade de Wisconsin-Madison, esse conjunto de elementos é uma assinatura do chamado “processo S”, uma reação nuclear responsável pela formação de elementos pesados no interior de estrelas que estão morrendo, durante a fase em que se expandem e se tornam gigantes vermelhas.

“É uma assinatura química que nenhum planeta comum de 'primeira geração' deveria apresentar, o que nos indicou que este novo planeta era algo diferente", disse o pesquisador, em comunicado.

A principal hipótese dos pesquisadores é que a anã branca esteja absorvendo material de um planeta gigante formado posteriormente, a partir de um novo disco de matéria criado durante a morte da estrela.

Como esse disco seria composto pelo próprio material expelido pelo astro, o planeta teria incorporado os elementos pesados produzidos nesse processo.