James Webb encontra galáxia em forma de anel que pode ter nascido de colisão rara

O telescópio espacial James Webb identificou a galáxia em forma de anel mais distante já observada.

Batizada de GS18660, ela aparece como era cerca de 2,1 bilhões de anos após o Big Bang e pode ter se formado a partir de colisão entre duas galáxias no Universo primordial.

A estrutura chama a atenção por apresentar um anel de estrelas recém-nascidas.

Segundo um estudo publicado em 8 de setembro na revista científica Astronomy & Astrophysics , diferentes evidências indicam que uma galáxia menor pode ter atravessado o centro da GS18660, desencadeando a formação do anel.

A hipótese, no entanto, ainda não foi confirmada.

Os pesquisadores consideram a colisão a explicação mais provável, mas reconhecem que outras possibilidades precisam ser investigadas.

Como uma colisão pode criar uma galáxia em forma de anel? Quando uma galáxia menor atravessa o centro de outra maior, o impacto pode produzir uma onda de gás denso que se propaga para fora.

O processo é semelhante às ondulações que aparecem na superfície da água quando uma pedra cai em um lago; O gás se acumula ao longo dessa onda e favorece o nascimento de novas estrelas.

Com isso, a galáxia pode desenvolver uma estrutura circular brilhante; Esse tipo de formação é raro no Universo próximo.

Embora interações entre galáxias possam ter sido comuns no Universo primordial, a criação de estruturas em forma de anel por colisões é considerada incomum; No caso da GS18660, os astrônomos identificaram uma galáxia companheira menor que se afasta da estrutura principal a aproximadamente 425 quilômetros por segundo.

Os pesquisadores também encontraram uma ponte de gás conectando os dois objetos, com mudanças de velocidade ao longo de sua extensão; Esses sinais sugerem que as galáxias podem estar interagindo.

A posição da companheira também é compatível com a hipótese de que ela tenha atravessado o disco da galáxia principal.

O que o James Webb descobriu? A GS18660 foi selecionada para observação porque imagens anteriores do telescópio espacial Hubble mostravam estrutura alongada.

Os pesquisadores não procuravam especificamente uma galáxia anelar.