Estranha planta parasita se espalha com ajuda de animal inesperado

Uma planta parasita pouco conhecida encontrou um aliado improvável para espalhar suas sementes: o caranguejo-eremita terrestre (Coenobita brevimanus).

O comportamento foi registrado em uma floresta costeira de uma ilha tropical japonesa próxima a Okinawa e, segundo pesquisadores da Universidade de Kobe, representa a primeira evidência de que os crustáceos conseguem atuar como dispersores de sementes, carregando-as fora do corpo ou mesmo eliminando algumas delas após a passagem pelo sistema digestivo.

A descoberta envolve a Balanophora fungosa, uma espécie de planta que não possui a coloração verde típica da maioria das espécies vegetais porque não produz seu próprio alimento por meio da fotossíntese.

Em vez disso, ela é um parasita que obtém recursos de outras plantas.

Ela se conecta às raízes de seus hospedeiros e retira delas os nutrientes necessários para sobreviver.

O comportamento foi descrito pelo botânico Kenji Suetsugu, em estudo publicado nesta terça-feira (11) na revista Ecology.

De acordo com o pesquisador, a relação recém-descoberta ajuda a responder como uma planta que produz até 1 milhão de sementes minúsculas consegue espalhá-las em uma floresta onde o vento tem pouca força e o solo permanece úmido – uma dúvida que intrigava os especialistas há anos.