Cientistas “travam” doenças que ameaçam pêra-rocha na região Oeste

Uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e do Laboratório Associado para a Química Verde (LAQV-REQUIMTE) está a desenvolver ferramentas para detetar precocemente doenças nos pomares de pêra-rocha da região Oeste , onde fungos, bactérias e outros microrganismos podem provocar perdas económicas aos produtores .

Para tal, no próximo ano vão instalar pequenos captadores de esporos colocados à altura da copa das pereiras em Torres Vedras.

“Estas doenças podem comprometer seriamente a qualidade dos frutos, reduzir a produtividade dos pomares e provocar perdas económicas significativas e a longo prazo”, começa por alertar Conceição Santos, professora da FCUP e coordenadora deste projeto integrado no LAQV-REQUIMTE, citada num comunicado.

Nesse sentido, a equipa está a desenvolver tecnologias de “diagnóstico molecular de elevada especificidade”, capazes de identificar rapidamente a presença destes organismos .

Como “é o caso de uma ferramenta baseada em TaqMAN — uma tecnologia que permite detetar e quantificar, em tempo real, material genético de patógenos — para distinguir populações de Stemphylium patogénicas para a pereira”, detalha a FCUP na mesma nota.

Estas doenças podem comprometer seriamente a qualidade dos frutos, reduzir a produtividade dos pomares e provocar perdas económicas significativas e a longo prazo.

Conceição Santos Professora da FCUP e coordenadora deste projeto integrado no LAQV-REQUIMTE Com esta investigação, a equipa quer perceber se nestes pomares há fungos, bactérias ou outros microrganismos causadores de doenças, antes de os seus efeitos serem visíveis na pêra-rocha.

Este trabalho é desenvolvido no âmbito do projeto europeu BiomeHealth, com um financiamento de 1,5 milhões de euros — atribuídos pelo programa Horizonte Europa –, e centra-se, essencialmente, num fungo e numa bactéria .

O primeiro, o Stemphylium vesicarium, é o responsável pela mancha castanha da pereira , e o segundo, “a Erwinia amylovora, pelo fogo bacteriano “.

Segundo a equipa de investigadores, “estes organismos, causadores de vários prejuízos nestas árvores de fruto, têm formas de atuação distintas.

A dificuldade está em detetá-los precocemente, distingui-los e perceber quando e como devem ser atacados para reduzir a aplicação de pesticidas” .

No futuro, a equipa tenciona alargar o projeto ao resto do país para estudar a realidade dos pomares portugueses, incluindo também outras árvores de fruto, como as macieiras e os marmeleiros .

Mas, por enquanto, está mais focada no desenvolvimento de ferramentas específicas para a região Oeste .

Segundo a universidade, tem sido fundamental neste projeto a componente de formação, um dos grandes propósitos do BiomeHealth.