El ajolote, la salamandra que puede regenerar distintas partes de su cuerpo y enfrenta la extinción en estado salvaje

Capaz de reconstruir sus propias extremidades, su médula espinal y hasta su corazón, el ajolote ( Ambystoma mexicanum ) es uno de los animales que más interés despierta entre los investigadores.

Sin embargo, según alertaron especialistas citados por Wildlife Magazine , esta salamandra endémica de México enfrenta una extinción inminente en estado salvaje .

El ajolote puebla acuarios domésticos y laboratorios científicos en todo el mundo, pero en los canales y lagos donde existió de forma natural, su presencia se limita a tres sitios al sur de la Ciudad de México .

Richard Griffiths , investigador de la Universidad de Kent, graficó la situación ante Wildlife Magazine : “ Probablemente sea el anfibio más extendido por el mundo en tiendas de mascotas y laboratorios, y sin embargo, está casi extinto en estado salvaje”.

Su popularidad en Minecraft impulsó una demanda que pocos pueden satisfacer de forma responsable La irrupción del ajolote en el videojuego Minecraft disparó su demanda en los últimos años.

La tendencia, que ya convirtió a esta salamandra en la segunda mascota más pedida en Estados Unidos , también avanza con fuerza en el Reino Unido y otros mercados.

Steve Allain , de la Sociedad Herpetológica Británica (BHS), advirtió en declaraciones al medio que el entusiasmo no suele ir acompañado de información: “Los ajolotes pueden ser mascotas adecuadas, pero no hay que comprarlos impulsivamente sin informarse o sin tener el entorno adecuado”.

Chris Lewis , responsable de investigación sobre cautividad en la organización benéfica Born Free , añadió que la especie exige condiciones muy específicas de alimentación, temperatura, iluminación y caudal de agua.

Con una esperanza de vida de hasta 15 años y la particularidad de que no debe manipularse por tratarse de un animal acuático, muchos dueños pierden el interés con rapidez.

Por qué el ajolote conserva sus branquias externas durante toda su vida A diferencia de otras salamandras, el ajolote nunca atraviesa la metamorfosis .

Este fenómeno, conocido como neotenia , implica que el animal conserva sus rasgos larvarios de por vida: branquias plumosas externas, cuerpo acuático y fisiología juvenil permanente .

Por eso los científicos lo llaman el “Peter Pan de los anfibios”.

Las branquias, lejos de ser un rasgo meramente estético, cumplen una función doble: absorber oxígeno y excretar desechos metabólicos .

El animal también posee pulmones rudimentarios y en ocasiones sube a la superficie para respirar aire directamente.