La microscópica revolución de la versátil nanocelulosa comienza a hacerse visible

«La nanocelulosa es probablemente (señala el investigador del Instituto de Carboquímica-CSIC, Zaragoza, José Miguel González) uno de los mejores ejemplos de cómo la naturaleza puede inspirar una nanotecnología más sostenible.

Nos recuerda una idea fascinante: la naturaleza llevaba millones de años haciendo nanotecnología antes de que el ser humano aprendiera a fabricarla».

Todo un universo de soluciones y aplicaciones, en la era de los materiales 'biobasados', por parte de un material «tan común y abundante (destaca González) como la celulosa, con nanoestructuras y propiedades extraordinarias con capacidad para ayudar a resolver algunos de los grandes retos tecnológicos y medioambientales de nuestro tiempo».El investigador destaca cómo la nanocelulosa es una familia de nanomateriales obtenidos a partir de la celulosa, el biopolímero natural más abundante de la Tierra y componente esencial de plantas, árboles y numerosos organismos vivos. «Aunque forma parte de nuestra vida cotidiana desde hace siglos a través del papel, el algodón o la madera, en las últimas décadas se ha generado un interés creciente ante estructura que esconde nanoestructuras de propiedades extraordinarias (pueden ser fundamentalmente nanocristales -diminutas estructuras cristalinas presentes de forma natural dentro de las fibras vegetales- o nanofibras) y presentan una combinación muy poco habitual de resistencia mecánica, ligereza, versatilidad química, origen renovable y biodegradabilidad».NanosostenibilidadMás allá de una tecnología de laboratorio sin aplicación real, es un material, precisa González (autor del libro 'La nanocelulosa' dentro de la colección '¿Qué sabemos de?'), que ya muestra potencial en envases alimentarios sostenibles, biomedicina, sensores y dispositivos energéticos. «Trabajamos especialmente en una línea de investigación que aprovecha la nanocelulosa para procesar otros nanomateriales avanzados, basados en carbono o en óxidos metálicos, solo en agua, evitando disolventes y aditivos más agresivos.

Este enfoque nos está permitiendo desarrollar sensores, electrodos y otros componentes de dispositivos energéticos mediante estrategias más sostenibles».Resistencia mecánica, ligereza y capacidad de interacción con otros materiales componen una mágica terna que habilita a estos materiales para hacer, cada vez más, el tránsito 'from lab to fab'.