Una nave espacial japonesa que se dirige a un inusual asteroide empieza a disparar láseres contra otro objeto

La sonda japonesa Hayabusa2 continúa una misión que parecía terminada después de traer a la Tierra muestras del asteroide Ryugu .

Ahora, la nave de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) avanza hacia el pequeño asteroide 1998 KY26 , pero durante el viaje ha aprovechado un encuentro con otro objeto para poner a prueba una técnica que podría resultar útil mucho más allá de esta misión.

El protagonista de esta escala ha sido Torifune , un asteroide que Hayabusa2 sobrevoló el 5 de julio de 2026 a una velocidad relativa cercana a los 5 km/s .

La nave, que no fue diseñada originalmente para visitar este cuerpo celeste, utilizó su sistema LiDAR , basado en pulsos láser, mientras pasaba a gran velocidad junto al objeto.

La maniobra permitió comprobar si era posible medir distancias con precisión durante un encuentro de apenas unos segundos.

El experimento funcionó .

Hayabusa2 consiguió enviar pulsos láser hacia el asteroide y detectar su respuesta desde distancias de aproximadamente 20 km y 15 km, según la información difundida por JAXA .

El sistema calcula la separación respecto al objetivo midiendo el tiempo que tarda la luz en viajar hasta su superficie y regresar , una técnica especialmente valiosa cuando resulta complicado determinar mediante imágenes si un objeto es pequeño y cercano o más grande y lejano.

Una prueba para la defensa planetaria La demostración supone, según la información proporcionada por la agencia japonesa, la primera medición de este tipo realizada durante un sobrevuelo de un asteroide a gran velocidad .

JAXA explica: "Si los datos de distancia pueden obtenerse en varios momentos, pueden combinarse con los datos de seguimiento de la nave espacial para determinar tanto la posición como la velocidad del cuerpo celeste con gran precisión, mejorando así la exactitud de las predicciones orbitales ".

Esta capacidad puede tener aplicaciones directas en el seguimiento de objetos próximos a la Tierra.

Japón ha enviado una nave a un asteroide, pero lo que podría encontrar es algo que la URSS perdió a 800.000 km de la Tierra R.

Badillo Hayabusa2, la nave de la JAXA, se dirige hacia el pequeño asteroide 1998 KY26, mientras un estudio alojado en el Center for Astrophysics del Harvard & Smithsonian plantea una posibilidad sorprendente La propia agencia vincula estas mediciones con la defensa planetaria , ya que conocer mejor la trayectoria y la velocidad de un asteroide permite calcular con mayor fiabilidad su órbita.

Tras los dos impactos láser registrados durante el acercamiento a Torifune , el equipo trabaja ahora para determinar qué zona concreta de su pequeña superficie recibió los pulsos.