UFS 야외훈련 축소될 듯…미 사령관 “트럼프 SNS 보지 않았나”

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 18일 오후 국방부 청사를 방문해 안규백 국방부 장관을 20분가량 만났다. 두 사람은 지난 17일 시작해 27일까지 열리는 한-미 연합연습 ‘을지 자유의방패’(UFS)와 연계된 야외기동훈련(FTX) 축소 방안을 논의한 것으로 보인다. 브런슨 사령관은 국방부 청사를 떠나며 방문 이유를 묻는 기자들에게 “(트럼프) 대통령의 소셜미디어(SNS)를 보지 않았느냐. 이에 대해 논의하기 위해 왔다”고 답했다. 트럼프 대통령은 지난 16일(현지시각) 트루스소셜에 한-미 연합훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 썼다.

트럼프 대통령의 훈련 축소 지시를 사전에 몰라 당황했던 미국 국방부는 지시 다음날인 17일(현지시각) 뒤늦게 “군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다”는 입장을 냈다. 트럼프 대통령 지시 이후 훈련 도중 한미연합사령부의 지휘소가 경기도 성남 ‘시피(CP) 탱고’에서 평택 캠프 험프리스로 바뀌었다가 다시 시피 탱고로 이동하는 일도 벌어진 것으로 전해졌다.

전문가들은 한-미 연합훈련 규모가 축소될 것이라고 내다봤다. 유지훈 한국국방연구원 연구위원은 “이번 한-미 연합연습 미국 참가 규모와 일부 야외기동훈련을 선별적으로 조정하는 형태로 나타날 가능성이 있다”고 말했다. 이번 한-미 연합연습의 핵심인 지휘소연습(CPX)과 연합지휘 절차는 유지하면서 미군 증원 전력의 참가 규모, 일부 야외기동훈련을 축소하거나 조정하는 방식이 현실적이란 설명이다.

원래 한-미 연합연습은 한반도 전면전 상황을 가정해 컴퓨터 시뮬레이션에 기반해 작전계획을 시행하는 지휘소연습이라 실제 병력과 장비가 동원되지 않는다. 실전 훈련 효과를 높이기 위해 이 연습 기간에 맞춰 각종 야외기동훈련을 같이 한다. 이번 연습 기간 예정된 양국이 함께 하는 야외기동훈련은 대대급 이상 14건이다. 이 중 일부 훈련 규모를 축소하거나 한국군 단독으로 하게 된다면 연합 야외기동훈련 자체는 줄게 된다.

이에 대해 위성락 국가안보실장은 이날 청와대에서 기자들과 만나 트럼프 대통령의 한-미 연합훈련 축소 지시에 관해 “정부는 안보를 튼튼히 하기 위한 자강 역량을 강화하는 동시에 굳건한 한-미 동맹을 바탕으로 한-미 간의 연합연습 훈련 등에 대해 미국 쪽과 조율을 계속해왔다”며 “앞으로도 이러한 공조를 지속해나갈 것”이라고 말했다.

한편, 트럼프 대통령은 지난 16일(현지시각) “이 훈련들은 비용이 많이 들고, 상당 부분을 (늘 그렇듯이) 미국이 부담하고 있다”고 주장했지만, 원래 연합훈련 비용은 자국 부담이 원칙이다. 최근 몇년간 한-미 연합훈련 비용은 어림잡아 연간 800억~900억원 정도로 추산되는데, 전략자산 한반도 전개에 돈이 많이 드는 미군이 700억원 안팎을 내고 한국군이 200억원 안팎을 부담한다고 한다.