'승조원 투신 소동' 링컨함 9개월 최장기 작전 마치고 귀항길

이란 전쟁에서 장기간 작전 활동을 펼친 미국의 핵추진 항공모함 에이브러햄 링컨함이 약 9개월간의 임무를 마치고 귀항길에 올랐다. 링컨함의 빈 자리는 20일(현지시간) 중동 해역에 도착한 조지 워싱턴함이 이어받게 된다. 미군 중부사령부는 이날 항공모함 조지 워싱턴함이 중동 지역에 도착해 작전을 수행하고 있다고 밝혔다. 중부사령부는 엑스에 게시물을 올려 "조지 워싱턴 항모강습단이 어제 중부사령부 전구(戰區)에 도착해 중동에서 임무를 수행하고 있다"고 밝혔다. 해당 게시물에는 아라비아해를 항해하는 워싱턴함에서 승조원들이 비행갑판을 정리하고 있는 사진도 첨부됐다. 뉴욕타임스(NYT)도 링컨함이 중동에서의 임무를 마치고 모항인 캘리포니아주 샌디에이고를 향해 출항했다고 전했다. 지난해 11월 21일 샌디에이고에서 출항한 링컨함은 같은해 12월 괌에서 짧게 기항하고 오만에서 보급품을 실은 것을 제외하면 272일간 해상에 머물며 작전을 수행했다. 미군 역사상 최장기간 해상 작전으로 기록됐지만 장기 배치에 따른 승조원들의 정신 건강 문제 등이 불거지면서 최근 논란이 일었다. 일부 승조원은 바다를 향해 투신했다가 구조됐다는 보도도 이어졌다. 링컨함이 샌디에이고로 귀항하는 데는 4~5주가량 걸릴 것으로 예상된다. 태평양 지역에서 작전을 펼치는 워싱턴함이 링컨함을 대신해 중동으로 이동하면서 현재 아시아태평양 지역에는 미군 항모가 없는 상태다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미 연합 군사훈련 대폭 축소 지시와 맞물리면서 인도태평양 지역 동맹에 대한 미군의 안보 공약이 약화하는 것 아니냐는 우려도 나온다.