나무 안 베고 살리는 ‘재선충 백신’도 연구

소나무 재선충병에 걸린 나무를 베어내지 않고 살리는 이른바 ‘재선충 치료용 백신’도 연구되고 있다. 재선충을 죽이는 천적 곰팡이를 나무에 주입하는 생물학적 방제 방식이다.

20일 국립공원공단 산하 국립공원연구원 보고서에 따르면, 2020년부터 2023년까지 경남 거제 화도의 재선충 피해 소나무림에서 진행한 천적 곰팡이 ‘에스테야 베르미콜라’를 이용한 백신 실험에서 감염목 일부가 생존에 성공한 것으로 나타났다. 연구원 측은 “이 곰팡이는 소나무 내부에서 재선충에 달라붙어 몸속으로 침투한 뒤 재선충을 죽이는 천적 역할을 한다”며 “감염목의 생존율을 높일 수 있도록 백신을 고도화하는 단계”라고 했다. 연구진은 재선충이 집단 발생한 지역에서 천적 곰팡이를 주사로 투입한 소나무와 그렇지 않은 소나무를 비교했다. 해당 실험에선 백신 주사를 맞은 소나무 가운데 약 78%에서 회복 효과가 나타난 것으로 보고됐다. 비슷한 효과는 다른 연구에서도 확인됐다.

2018년 충남대 성창근 교수 연구팀이 경남 진주 월아산 소나무에 천적 곰팡이를 주입한 뒤 재선충을 감염시키고 이후 6년간 추적 관찰한 결과, 아무런 처리를 하지 않은 소나무는 첫해 모두 고사한 반면, 천적 곰팡이를 주입한 소나무는 접종 시기에 따라 최대 50%가 6년 뒤까지 살아남았다.