WSJ "트럼프, 올해 11월 김정은과 만남 추진"

도널드 트럼프 미국 대통령이 이르면 올 가을 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 개최하는 방안을 추진하라고 참모들에게 요구했다고 월스트리트저널(WSJ)이 18일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 이날 '트럼프, 올해 김정은과의 회담 추진'(Trump Pushes for Kim Jong Un Meeting This Year)이라는 제목의 단독 기사를 통해, 트럼프 대통령이 최근 김 위원장과의 대면 회담 추진 방안을 비공개로 논의했다고 전했다. 시점과 장소는 올해 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 될 것으로 전망된다. 백악관 내에서 정상회담을 위한 공식적인 준비 작업은 아직 시작되지 않았다. 다만 최근 한미 연합 군사훈련 축소를 지시한 트럼프 대통령이 이를 매개로 김 위원장과의 정상회담을 추진하고, 향후 중단된 북미 대화 재개로 이어지길 기대하고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 트럼프 대통령은 지난해 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 회담을 추진했다. 미 당국자들은 당시 북한도 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만, 촉박한 일정 때문에 만남이 성사되지 않았다고 전했다. 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 석좌는 "트럼프 대통령은 김 위원장을 다시 만나고 싶다는 뜻을 분명히 해왔다"며 "연합 훈련 축소 지시는 대화에 진지하다는 점을 김정은 위원장에게 보여줄 수 있는 기회를 제공했다"고 평가했다.

WSJ은 "이란 문제 해결이 난항을 겪는 트럼프 대통령이 외교 정책 분야의 결정적인 성과를 간절히 모색하고 있다는 점을 보여준다"고 분석했다. 트럼프 대통령이 김 위원장과의 전격적인 대화 재개를 통해 외교 분야 성과를 내고 싶어한다는 뜻이다. 하지만 북미 대화가 이어졌던 지난 2018~2019년과 상황이 완전히 달라져 김 위원장이 쉽사리 대화 테이블로 나올지는 불분명하다.

2019년 '하노이 노딜' 이후 북한은 핵무기와 탄도미사일 전력을 크게 강화시켰다. 스탠퍼드대 국제안보협력센터의 제프리 루이스는 "북한이 공개한 미사일 발사대와 플루토늄, 고농축우라늄 생산량 등을 감안할 때 현재 핵무기는 100개를 조금 넘는 수준일 가능성도 있다"고 말했다. 특히 북한이 러시아, 중국과의 관계를 강화한 점도 과거와는 다른 북한의 위상을 대변한다. 북한은 우크라이나 전쟁에서 러시아에 수천 명의 병력을 파견해 실전 경험을 쌓았고 이란과의 미사일 협력도 강화했다. 과거 북미대화가 북한의 핵포기에 따른 국제사회 제재 해제와 지원에 초점이 맞춰졌다면, 현재 북한은 미국으로부터 핵보유국 지위를 인정받는 것 외에는 별다른 관심을 보이지 않고 있다. 북한은 지난 2023년 9월 헌법 개정을 통해 핵무력 고도화 정책을 헌법에 명기했다. 올해 6월 북한 비핵화에 대한 G7 정상회의 공동성명이 나오자, 김여정 노동당 부장은 "우리 국가 헌법에 대한 직접적 침해가 되는 G7의 월권 행위에 강한 불만과 유감을 표시하며 이를 가장 명백한 어조로 단호히 규탄 배격한다"는 담화문을 발표했다. 김 부장은 "자위적, 대응적 수단으로서의 우리의 핵은 정체성도 존속성도 영구불변할 것"이라며 "핵 보유는 반드시 고수해야 할 우리의 핵심 이익이며 비핵화는 절대로 넘어설 수 없는 불퇴의 선"이라고 강조했다. 사실상 핵보유국이라는 점을 선언한 셈이다. 김 위원장이 트럼프 대통령과 대화 테이블에 마주 앉는 선제 조건으로 핵보유국 인정이라는 점을 분명히 했다는 점에서 한미 연합 군사 훈련 축소와 같은 일시적 접근법을 북한이 받아들일지는 미지수다.