Descubren en México seis “hongos zombis”, uno bautizado en honor a Guillermo del Toro

Un equipo de científicos de la Universidad de Guadalajara (UdeG) documentó por primera vez en México seis especies de “hongos zombi” , organismos capaces de infectar hormigas y controlar su comportamiento hasta provocarles la muerte.

Una de las nuevas especies fue bautizada Ophiocordyceps deltoroi , en honor al cineasta tapatío Guillermo del Toro .

El hallazgo fue dado a conocer oficialmente por la Gaceta UDG , publicación institucional de la casa de estudios, y fue documentado también por la agencia EFE . ¿Quién hizo el descubrimiento? La investigación estuvo a cargo de César Ballesteros Aguirre , científico del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA) de la UdeG, en los bosques tropicales de Jalisco.

Según explicó Ballesteros a EFE, los hongos identificados pertenecen al grupo de los “entomopatógenos” : organismos que infectan hormigas y arañas y logran manipular su comportamiento durante cerca de un año antes de matarlas.

Cómo actúa el “hongo zombi” De acuerdo con el investigador, el proceso de infección funciona así: El hongo ingresa al cuerpo de la hormiga y produce metabolitos especializados .

Estas sustancias interactúan con el sistema nervioso del insecto.

La hormiga comienza a caminar de forma errática .

El hongo la conduce hacia zonas con condiciones específicas de luz y humedad, llamadas por los especialistas “cementerios” .

Ahí, la hormiga se aferra con mandíbulas y patas a la corteza de un árbol, una hoja o una roca, y muere.

El hongo se desarrolla sobre el cuerpo del insecto y libera esporas para infectar a otros ejemplares.

Ballesteros señaló que este ciclo lleva cientos de años repitiéndose en la naturaleza como estrategia de supervivencia y reproducción de los hongos del género Ophiocordyceps .

Por qué una especie lleva el nombre de Guillermo del Toro Entre las seis especies identificadas, Ballesteros decidió nombrar una como Ophiocordyceps deltoroi , en referencia directa al director de cine originario de Jalisco.

Según indicó a la Gaceta UDG, el investigador consideró que el hongo es “monstruosa y bella a la vez” , una descripción que —dijo— coincide con la estética que Del Toro ha desarrollado en su filmografía.

A EFE, Ballesteros amplió los motivos de la elección: destacó que Del Toro es originario de Jalisco , egresó de la propia Universidad de Guadalajara y ha construido una carrera centrada en el cine de terror y fantasía, con criaturas que —según el científico— guardan cierta semejanza con el proceso biológico del hongo.