Baiana da Seleção Brasileira anuncia aposentadoria às vésperas da Copa

A Copa do Mundo está batendo na porta, e as atletas brasileiras estão se preparando cada uma à sua forma. A zagueira baiana Rafaelle Souza, de 35 anos, no entanto, usou o pré-Copa para anunciar que encerrará sua trajetória na National Women's Soccer League (NWSL), principal liga de futebol feminino dos Estados Unidos, ao fim da temporada de 2026.

Atualmente no Orlando Pride, clube que defende desde 2023 , a jogadora se despedirá da competição norte-americana após uma carreira internacional marcada por passagens pelo Brasil, China e Inglaterra, além de participações em Copas do Mundo e Jogos Olímpicos com a Seleção Brasileira.

A despedida foi confirmada pelo próprio Orlando Pride, que publicou uma homenagem à defensora nas redes sociais. Rafaelle está em sua terceira temporada completa pelo clube, que não tem mais possibilidades matemáticas de avançar aos playoffs da NWSL, mesmo com duas rodadas restantes na fase classificatória.

Natural da Bahia, Rafaelle iniciou sua trajetória no futebol dos Estados Unidos em 2011, quando passou a atuar pela equipe universitária Ole Miss Rebels , vinculada à Universidade do Mississippi.

A experiência abriu caminho para sua entrada no futebol profissional norte-americano. Em 2014, a defensora passou a vestir a camisa do Houston Dash, tornando-se a primeira brasileira a disputar a NWSL.

Depois da primeira passagem pelos Estados Unidos, Rafaelle construiu uma carreira internacional com experiências em clubes brasileiros, chineses e ingleses , consolidando-se como uma das defensoras de destaque do futebol feminino nacional.

A zagueira retornou à liga norte-americana em 2023, quando foi contratada pelo Orlando Pride . Desde então, passou a integrar o elenco da equipe da Flórida, encerrando agora mais uma etapa de sua trajetória no exterior.

A importância da brasileira para a história da competição também foi reconhecida pela própria NWSL, que comentou a publicação de despedida feita pelo Orlando Pride: " Primeira brasileira na NWSL. Obrigada por fazer parte de forma grandiosa da nossa história ".

A despedida de Rafaelle acontece em uma temporada de resultados abaixo das expectativas para o Orlando Pride. Com duas rodadas restantes para o encerramento da fase classificatória, o clube já não possui chances matemáticas de garantir uma vaga nos playoffs, etapa que reúne as equipes classificadas para a disputa pelo título.

Além da trajetória no futebol de clubes, Rafaelle acumula uma extensa história com a Seleção Brasileira. A defensora começou a representar o país ainda nas categorias de base, participando das Copas do Mundo Sub-17 e Sub-20 antes de chegar à equipe principal.

Pela seleção adulta, disputou as Copas do Mundo Femininas de 2015, no Canadá, e 2023, na Austrália e na Nova Zelândia.