Fóssil de cobra gigante descoberto na China é um dos maiores da história

Se encontrar uma cobra já é motivo de susto para muita gente, imagine dar de cara com uma serpente de mais de 15 metros de comprimento? Há cerca de 47 milhões de anos, um réptil com essas proporções habitava o território onde hoje fica a Índia e pode ter sido uma das maiores cobras que já existiram.

Batizada Vasuki indicus, a espécie foi identificada a partir de fósseis encontrados no estado de Gujarat, no oeste indiano.

Segundo um estudo publicado em 2024 na revista Scientific Reports, o animal poderia medir entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento, colocando-o entre as maiores serpentes já conhecidas.

A descoberta foi realizada pelos paleontólogos Debajit Datta e Sunil Bajpai, do Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee, que analisaram 27 vértebras fossilizadas recuperadas da Mina de Lignito de Panandhro na região de Kutch.

Muitas delas estavam bem preservadas, e algumas permaneciam conectadas em sua posição original.

O nome Vasuki indicus faz referência a Vasuki, uma serpente da mitologia hindu associada ao deus Shiva, frequentemente representado com o animal enrolado em seu pescoço.

Já o termo "indicus" remete à Índia, país onde os fósseis foram encontrados.

Um rival para Titanoboa? Embora os pesquisadores não tenham encontrado um esqueleto completo, as vértebras preservadas forneceram pistas sobre as dimensões da serpente.

Os ossos mediam entre 37,5 e 62,7 milímetros de comprimento e entre 62,4 e 111,4 milímetros de largura, indicando que o animal possuía um corpo grosso e cilíndrico.

Para estimar seu tamanho, os cientistas compararam os fósseis com vértebras de cobras atuais cujos comprimentos são conhecidos.

Dois métodos diferentes produziram estimativas de 10,9 a 12,2 metros e de 14,5 e 15,2 metros.

Essas dimensões colocam a Vasuki indicus lado a lado com a Titanoboa, serpente pré-histórica que viveu há aproximadamente 60 milhões de anos no território da atual Colômbia e que poderia atingir cerca de 13 metros de comprimento.

No entanto, os pesquisadores ressaltam que as estimativas apresentam incertezas, especialmente porque foram calculadas a partir de uma coluna vertebral incompleta.

Assim, ainda não é possível afirmar se a espécie indiana realmente superava a Titanoboa em tamanho.