Missão da Nasa para “rebocar” telescópio espacial falha; equipamento será destruído

No último mês, uma missão de “resgate espacial” da Nasa estava correndo contra o tempo.

O alvo era o Observatório Neil Gehrels Swift, um telescópio lançado em 2004 e que agora caía lentamente em direção ao nosso planeta.

Na tentativa de salvá-lo, a agência teve a ideia de enviar uma espécie de “rebocador espacial”.

A nave LINK foi então enviada ao espaço no início do mês.

Nesta semana, porém, o plano ruiu: a nave socorrista sofreu falhas graves e a missão de resgate foi cancelada.

A expectativa é que o final do telescópio Swift seja trágico – ele deve queimar assim que entrar em contato com a atmosfera, provavelmente até o final do ano.

O Swift era o principal meio de observação da Nasa para explosões de raios gama.

Esses fenômenos são grandes liberações de energia que podem acontecer, por exemplo, quando estrelas gigantes chegam ao fim da vida e explodem em supernovas, ou quando objetos extremamente densos, como estrelas de nêutrons, se chocam.

Continua após a publicidade Por mais de duas décadas, o Swift observou esses eventos.

O telescópio consegue detectar uma explosão e, em poucos minutos, apontar seus instrumentos para a região onde ela aconteceu.

Com isso, ajuda outros observatórios na Terra e no espaço a estudarem fenômenos que aparecem e desaparecem rapidamente.

Artemis III: como será a próxima missão lunar, prevista para 2027? Continua após a publicidade A proposta original era de que o equipamento durasse apenas dois anos, então seus idealizadores não planejaram como ele seria restaurado em caso de falha.

Com o tempo, porém, o Swift passou a apresentar quedas em sua altitude: quando foi lançado, ele orbitava a cerca de 600 quilômetros acima da superfície terrestre; hoje, está a aproximadamente 370 quilômetros.

Isso acontece porque, mesmo no espaço, satélites próximos da Terra ainda sofrem uma pequena influência da atmosfera.