O que está por trás das alterações dramáticas no comportamento das borboletas

“O bater das asas de uma borboleta no Brasil pode causar um furacão no Texas.” A frase do meteorologista americano Edward Lorenz (1917-2008) sintetiza um dos postulados de sua Teoria do Caos — segundo o qual um pequeno evento fortuito em determinada parte do planeta pode desencadear consequências ambientais até em lugares distantes.

O chamado “efeito borboleta” do imaginário popular é uma metáfora, evidentemente.

Mas pode ser lido como alerta diante de novas descobertas sobre o inseto de asas coloridas e voo gracioso.

Publicado na revista científica Nature Ecology & Evolution , um trabalho de biólogos da Universidade Monash, na Austrália, apontou que as mudanças climáticas estão levando a alterações dramáticas no comportamento das borboletas ao redor do mundo.

O levantamento, que condensa dados de pesquisas sobre 1 758 espécies em 105 países, mostra que as mudanças de temperatura e degradações do meio ambiente estão levando as borboletas a migrar de seus hábitats originais.

O deslocamento atinge 79% dos casos analisados e a causa inequívoca é a nova realidade climática da Terra.

Os efeitos disso são profundos.

“Temperaturas mais elevadas podem permitir que algumas espécies sobrevivam em locais que antes eram frios demais e prolongar sua estação reprodutiva”, afirma Shawan Chowdhury, autor principal do estudo e chefe do Laboratório Global Change Ecology.

O pesquisador, porém, afirma que o impacto positivo sobre as populações de algumas borboletas não é necessariamente bom, já que pode implicar contração de outras espécies na região invadida, o que ocorreu com 27% das borboletas analisadas.

“Se as populações remanescentes se tornarem pequenas, isoladas ou expostas a ameaças, o risco de extinção pode aumentar”, alerta Chowdhury.

VIDA FUGAZ – O bichinho voador: um papel essencial Robert Pickett/Getty Images Continua após a publicidade O Brasil faz parte do novo mapeamento.

Casa de 3 500 das cerca de 20 000 espécies de borboletas do mundo, o país é representado pelos estudos sob comando de André Freitas, professor titular do Instituto de Biologia da Unicamp.

Além do valor inestimável das borboletas para a polinização das plantas, o docente destaca a importância delas no ecossistema como base da cadeia alimentar — seus ovos e lagartas são alimento para outros insetos, aves e pequenos mamíferos.

O fator que as torna ainda mais essenciais é que funcionam como indicadores biológicos.