O 'verdadeiro Indiana Jones' que achou uma antiga cidade perdida dos incas: 'Não podíamos acreditar no que estávamos vendo'

Em 1909, um acadêmico americano, Hiram Bingham III, foi convocado por proprietários de terras do Peru para averiguar se um local conhecido como Choquequirao ("berço de ouro") seria uma cidade inca perdida, há muito tempo procurada e possivelmente repleta de tesouros.

Acreditava-se que o lugar poderia ser Vilcabamba (que significa "planície sagrada" em quíchua, uma antiga língua indígena), a antiga fortaleza montanhosa do último rei inca, nas profundezas dos Andes peruanos.

Bingham, então com 34 anos, era professor assistente de história latino-americana e estava apenas de passagem pela região. Ele não era arqueólogo, nem estava à procura de ruínas incas.

No entanto, o prefeito de Apurímac, Juan José Núñez, não aceitou um "não" como resposta.

Núñez insistia que, como Bingham era doutor — possuía um PhD —, certamente entendia tudo de arqueologia e poderia averiguar o potencial de Choquequirao como um local cheio de tesouros.

"Minhas tentativas de explicar que ele estava enganado quanto ao meu conhecimento arqueológico foram interpretadas por ele apenas como sinal de modéstia", escreveu Bingham.

O acadêmico, então, recorreu a um livro publicado pela Real Sociedade Geográfica Britânica, intitulado Hints to Travellers ("Dicas para Viajantes"), que continha sugestões sobre o que fazer ao se deparar com um sítio arqueológico.

Embora cético quanto à existência de ouro em Choquequirao — ou de que realmente se tratava da famosa cidade perdida —, Bingham sentiu-se inspirado e decidiu liderar uma expedição representando a universidade de Yale em 1911.

"Parecia haver uma região desconhecida além das cordilheiras, que poderia oferecer grandes possibilidades. Talvez a capital do [rei inca] Manco estivesse escondida ali", disse Bingham.

O mau tempo, a escassez de alimentos e a ameaça de deserção de seus carregadores foram obstáculos em um caminho que, no entanto, aparentemente teria tido um desfecho triunfal: ele afirmou ter encontrado a cidade perdida em Machu Picchu, revelando-a ao mundo em 1911.

"Ninguém mais contesta que este é o local da antiga Vilcabamba", escreveu Bingham.

Cinquenta anos depois, em agosto de 1964, o americano Gene Savoy — apelidado de o "verdadeiro Indiana Jones" — reivindicou ter encontrado a real Vilcabamba.

Savoy, de 37 anos, estava acompanhado do explorador peruano Antonio Santander Cascelli.

Inicialmente, os moradores locais recusaram-se a guiá-los até o local, temendo uma lenda tribal segundo a qual os deuses matariam aqueles que revelassem sua localização. Após muita insistência, os peruanos conduziram Savoy e Santander às ruínas de Vilcabamba, cobertas de musgo e neblina, no alto de um afluente do Amazonas.