Conheça Elias, planeta bebê mais novo já descoberto até hoje

Um verdadeiro bebê cósmico acaba de entrar para os registros da astronomia.

Cientistas confirmaram a existência do exoplaneta mais jovem já identificado: Elias 2-24 b, um mundo com menos de 1 milhão de anos e massa semelhante à de Júpiter.

Localizado a cerca de 450 anos-luz da Terra, ele ainda está imerso no disco de gás e poeira que envolve sua estrela.

A descoberta foi descrita em um estudo publicado na quarta-feira (16) na revista The Astrophysical Journal Letters.

Até então, o recorde de exoplaneta mais jovem era compartilhado por quatro mundos com mais de 5 milhões de anos: dois que orbitam a estrela PDS 70 e outros dois ao redor de WISPIT 2.

A idade de Elias 2-24 b surpreendeu os pesquisadores porque desafia os modelos atuais de formação planetária.

Segundo essas teorias, um planeta do tamanho de Júpiter levaria cerca de 5 milhões de anos para se formar a uma distância de sua estrela semelhante à que separa Júpiter do Sol.

Em regiões mais afastadas, o processo deveria demorar ainda mais.

O recém-descoberto exoplaneta, no entanto, tem menos de 1 milhão de anos e orbita sua estrela a uma distância equivalente a 55 vezes a separação entre a Terra e o Sol.

Isso sugere que os modelos científicos ainda não conseguem explicar completamente como planetas gigantes podem surgir tão rapidamente.

"Nossos modelos de formação planetária já tinham dificuldades para explicar os recordistas anteriores de planeta mais jovem conhecido", afirmou Lucas Cieza, professor do Instituto de Estudos Astrofísicos do Chile e coautor da pesquisa, em comunicado da NASA.

Segundo ele, Elias 2-24 b mostra que mesmo os melhores modelos ainda deixam de considerar processos importantes.

Um mistério de dez anos A confirmação de Elias 2-24 b resolveu um mistério que intrigava os astrônomos havia cerca de uma década.

Observações realizadas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, revelaram uma lacuna no disco de gás e poeira que envolve a jovem estrela.