España y Alemania estudian una mina y encuentran una bacteria capaz de 'comer' uranio y que podría limpiar el agua radiactiva

Una antigua mina de uranio situada en el este de Alemania se ha convertido en un inesperado laboratorio natural para estudiar cómo ciertos microorganismos sobreviven en aguas altamente contaminadas .

Un equipo de científicos de la Universidad de Granada y del Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf ha analizado este ecosistema subterráneo en una investigación publicada en Nature Communications , con resultados que podrían abrir nuevas vías para descontaminar aguas radiactivas.

El trabajo se ha desarrollado con muestras procedentes de la mina Schlema-Alberoda , explotada durante décadas por la compañía Wismut GmbH y clausurada en 1990 tras la reunificación alemana .

Sus galerías, que alcanzan aproximadamente los 2.000 metros de profundidad, quedaron inundadas con agua cargada de uranio disuelto , lo que obliga a mantener costosos y continuos procesos de tratamiento para impedir que el metal pesado llegue al entorno.

Los investigadores comprobaron que la comunidad bacteriana presente en el agu a puede utilizar el uranio disuelto en su metabolismo cuando dispone de glicerol como fuente de carbono .

Así lo aseguró Evelyn Krawczyk-Bärsch , investigadora del grupo de Microbiología Terrestre del centro alemán, en una nota de prensa .

Un experimento sin oxígeno Para reproducir las condiciones de la mina, los científicos introdujeron las muestras de agua en recipientes sin oxígeno y añadieron una cantidad controlada de glicerol .

Este compuesto forma parte de las grasas vegetales y animales y también puede aparecer en la naturaleza durante la descomposición de la madera por los hongos.

“Queríamos crear condiciones naturales para la comunidad bacteriana que ya existía en el agua de la mina porque, a una profundidad de aproximadamente 2.000 metros , suele haber poco o ningún oxígeno”, señaló Antonio M.

Newman-Portela , autor principal del estudio.

Recreación de la bacteria en el agua de la mina (HZDR/J.

Raff/E.

Krawczyk-Bärsch) El cambio fue progresivo .

Durante el primer día, el agua conservaba un tono amarillento, pero después de 130 días apareció un precipitado oscuro en el fondo de los recipientes , mientras que la parte superior quedó transparente.