China es ahora la gran potencia petrolera mundial

La guerra de Irán ha provocado la mayor crisis de suministro de la historia del petróleo.

Ni siquiera en los momentos más intensos de los combates los precios del petróleo alcanzaron los 150 dólares por barril que muchos analistas habían pronosticado al inicio del conflicto.

Esto se lo debemos agradecer a algunos gobiernos.

Poco después de que las municiones iraníes hicieran intransitable el estrecho de Ormuz, dejando atrapados 14 millones de barriles al día de crudo en el Golfo, los monarcas petroleros de Abu Dabi y Riad desviaron 5 millones de barriles al día adicionales a través de oleoductos que eludían el estrecho.

Los ministros de Washington y Tokio liberaron una cantidad récord de 2 millones de barriles al día de reservas de emergencia; el racionamiento impuesto por el Estado en los países más pobres redujo considerablemente la demanda.Sin embargo, la catástrofe se habría producido de todos modos sin las decisiones tomadas discretamente en otra capital: Pekín.

Entre febrero y junio, China redujo a la mitad sus importaciones de crudo, es decir, 5,5 millones de barriles al día, lo que, según estiman los expertos, habría bastado para rebajar en 30 dólares o más el precio del Brent, el índice de referencia mundial.

Eso representa más de la mitad del descenso mundial registrado durante los confinamientos por la Covid-19, cuando la demanda global se desplomó en nueve millones de barriles al día.

Y, a diferencia de lo ocurrido durante la pandemia, cuando la economía mundial entró en recesión, el PIB de China ha seguido avanzando sin problemas.

No ha reducido sus compras de crudo extranjero porque su economía esté pasando por dificultades.Esta capacidad de activar y desactivar la demanda de petróleo, aparentemente con un bajo coste económico, permite al mayor importador de petróleo del mundo influir en los precios tal y como la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados llevan haciendo desde hace tiempo mediante su control de la mitad de la producción mundial.

Y, a medida que el cártel se ve debilitado por la reciente salida de los Emiratos Árabes Unidos y la capacidad de producción al límite de sus miembros restantes del Golfo, el poder de mercado de China va en aumento.

Como afirma un directivo del sector del comercio petrolero: «China es la nueva OPEP».the_economist_0770Durante cuatro décadas, la OPEP se ha esforzado por mantener los precios altos mediante cuotas de producción.

Por el contrario, los importadores no pueden mantener los precios bajos racionando la demanda, porque los compradores están mucho más fragmentados que los vendedores y porque la demanda energética nacional es el resultado de las decisiones de innumerables agentes.

La gigantesca y estatista China es la excepción.