배준호-양민혁 선봉, 21세 대표팀… 日 넘어 사상 첫 아시안게임 4연패 도전

“아시안게임 우승을 위해 몸이 부서져라 뛸 생각이다.”배준호(23·스토크시티)는 지난해 6월 22세 이하 축구 대표팀 소속으로 호주와 평가전을 치른 뒤 이렇게 말했다. 그로부터 1년이 흐르는 동안 배준호는 2026 북중미 월드컵 최종 엔트리에 당당히 이름을 올리며 한국 축구의 미래를 책임질 선수로 성장했다. 배준호는 2026 아이치-나고야 아시안게임에선 23세 이하 대표팀의 에이스로 금메달 사냥의 선봉에 나선다. 한국은 아시안게임 남자 축구 사상 첫 4연패에 도전한다.배준호는 드리블과 연계 능력이 뛰어난 미드필더다.

3년 전 20세 이하 월드컵 6경기에선 1골 3도움을 기록하며 한국의 4강 진출을 이끌었다. 이 대회에서의 활약을 바탕으로 배준호는 한국 프로축구 K리그1(1부) 대전을 떠나 잉글랜드 챔피언십(2부) 스토크시티의 유니폼을 입었다. 당시 “배준호는 더 큰 무대에서 경쟁해야 한다”며 해외 진출을 허락한 대전의 사령탑이 이민성 현 23세 이하 대표팀 감독(53)이다.배준