"시련 딛고 뭉쳤다" 해체 위기 넘긴 'SOOP 수퍼스'

방출과 잦은 이적이라는 혹독한 시련을 겪은 선수들이 해체 문턱을 넘겨 새롭게 출발하는 신생 구단 SOOP 수퍼스에 모였다. 각자의 아픔을 딛고 하나의 이름 아래 뭉친 이들은 '간절함'을 품고 새로운 출발선에 섰다.

18일 홈구장인 광주 염주체육관에서 만난 SOOP 선수단은 전신 페퍼저축은행의 인수 지연으로 겪었던 극심한 혼란과 부족한 훈련 시간을 끈끈한 결속력으로 극복하겠다는 결의를 다졌다. 선수단을 이끄는 맏언니 고예림은 불안했던 비시즌 동안 개인 훈련과 치료를 병행하며 코트로 돌아올 날을 손꼽아 기다렸다. 고예림은 "원래 휴가 기간인 한두 달 정도면 해결책이 나올 거라 기다렸는데 기간이 길어지면서 불안함이 컸다"며 "그래도 희망을 품고 근처 헬스장에서 개인 훈련을 이어갔다. 개인적으로는 급성 통증으로 시술을 받고 한두 달 쉬면서 긴 비시즌을 보냈다"고 설명했다. 이어 "팀이 없어지면 이대로 은퇴할 수도 있겠다는 생각이 들었지만, 위기를 겪으며 스스로 배구를 얼마나 좋아하는지 깊이 깨달았다"며 "새 구단 창단으로 다시 기회가 찾아와 진심으로 감사했고, 더 큰 열정을 품고 뛸 수 있게 됐다"고 전했다. 선수 생명의 기로에서 SOOP의 손을 잡은 아웃사이드 히터 전새얀 역시 남다른 각오를 다지고 있다. 지난 시즌 출전 기회가 줄어들며 방출의 아픔을 겪은 그는 "프로 무대에서 계속 뛰고 싶었던 내게 다른 선택지가 없었다"며 "다시 뛸 수 있는 기회를 주신 구단에 진심으로 감사한 마음으로 훈련에 매진하고 있다"고 밝혔다. 아울러 "한편으로는 후련한 마음도 들었다. 지난 시즌 보여준 것이 없어 스트레스를 많이 받았고, 기회가 사라지면서 '어쩌면 배구 인생을 여기서 끝내야 하나'라는 생각까지 했다"며 "경기에 뛰고 싶다는 간절함이 이전보다 훨씬 더 커졌다. 지난 시즌 한 경기 주전으로 출전했을 때 '기회가 주어지면 나도 여전히 잘할 수 있다'는 자신감을 얻었던 기억이 또렷하다"고 말했다. 주전 경쟁과 시즌 목표에 대해서도 전새얀은 "걱정이 없다면 거짓말이겠지만, 프로에 온 이후 매년 경쟁을 거쳐왔기에 큰 부담보다는 선의의 경쟁으로 받아들이고 있다. 경쟁할 선수가 많을수록 개인적으로도 더 성장할 수 있을 것"이라며 "신생팀 특성상 감독님과 코칭스태프, 선수단 전체가 새로운 환경에 함께 적응해 나가고 있어 분위기는 편안하다"고 전했다. 이어 "팀 적으로는 상대가 '무조건 이길 수 있는 상대'로 쉽게 보지 않는 단단한 팀을 만들고 싶다"며 "개인적으로는 최대한 많은 경기에 출전해 내 자리를 확실히 찾는 것이 목표"라고 강조했다. 트레이드를 통해 팀에 합류한 아웃사이드 히터 고의정도 배수의 진을 쳤다. 통산 세 번째 이적이라는 충격을 이겨낸 고의정은 "내 의지와 상관없이 트레이드로 벌써 세 번째 팀을 옮기게 됐다"며 "처음 소식을 접했을 땐 충격이었고 속상하기도 했지만, 팀에서 나를 필요로 해 불러준 만큼 감사한 마음으로 열심히 훈련하고 있다"고 소감을 밝혔다. 이어 "이적 직후 일주일 정도는 혼돈의 시간이었지만 지금은 마음을 완전히 다잡았다"며 "IBK기업은행에 있을 때보다 SOOP으로 오면서 경기에 뛸 수 있는 기회는 더 많아졌다고 생각한다"고 덧붙였다. 부상과 부침을 겪었던 만큼 다가오는 시즌에 임하는 결의는 어느 때보다 단단하다. 고의정은 "부상도 잦았고 출전 기회도 적었기 때문에 '이번 기회를 잡지 못하면 더 이상 쉽지 않겠다'는 위기감이 크다. 사실상 마지막이라는 각오로 임하고 있다"며 "SOOP에서 정말 오랫동안 뛰고 싶다"고 솔직한 심정을 털어놓았다. 아울러 "개인적으로도, 팀적으로도 상대가 우리를 만났을 때 '결코 쉽지 않은 경기'가 될 것이라 느끼게 만들고 싶다. 주눅 들지 않고 당당하게 부딪치겠다"면서 "신생팀이라 첫걸음이 쉽지는 않겠지만 매 경기 포기하지 않을 테니 팬분들께서 많은 응원을 보내주시면 큰 힘을 얻어 좋은 모습으로 보답하겠다"고 다짐했다. 사령탑 김세진 감독은 저마다의 시련을 겪고 모인 선수들의 마음을 하나로 묶어 단단한 원팀을 만들겠다는 구상이다. 김 감독은 "트레이드로 합류한 고의정 외에 방출의 아픔을 겪고 들어온 선수들이 많다"며 "각자의 아픔이 코트 위에서 좋은 에너지로 승화된다면 이전보다 훨씬 끈끈한 팀이 될 것"이라고 기대감을 드러냈다.