김여정 찍은 21사단, MDL 발화점 되나…北, 노골적 월선

북한군이 동부전선 군사분계선(MDL)의 한 곳을 최근 노골적으로 침범하고 우리 군 경고사격도 사실상 무시하면서 우발적 충돌 위험이 커지고 있다. 해당 지역은 김여정 북한 노동당 부장이 콕 집어서 보복을 위협한 곳으로, 북한이 최근 며칠 새 잇단 미사일 발사로 긴장도를 높이는 것도 이와 무관치 않아 보인다.

12일 합동참모본부에 따르면 북한군은 지난 8월 중순 이후 강원 양구 등을 관할하는 육군 21사단 지역에서 MDL을 처음 침범한 이후 지금까지 40여 차례 월선했다. 북한군이 이른바 '국경선 요새화' 차원에서 MDL 이남 약 10m 지점까지 조성한 순찰로를 따라 거의 매일 1~2차례 이동하면서 발생하는 일이다. 이에 우리 군은 경고방송과 경고사격 등 단호한 조치를 취하고 있지만 북한군은 즉시 퇴각하지 않은 채 자기 관할구역(MDL 이북)으로 인식하는 태도를 보이고 있다. 다른 지역에선 우리 군 경고사격을 받으면 지도를 확인한 뒤 물러나는 경우도 있지만, 이 지역에선 순찰로 자체가 아예 MDL 이남으로 이어진 것이다. 장도영 합참 공보실장은 12일 정례브리핑에서 북한군 동향에 대해 "(경고사격을 받으면) 퇴각하는 경우도 있고,(그러나) 지금 동부전선에서는 계속 상황이 현재 유지 중에 있다"고 말했다. 지금까지는 우리 측 경고사격에 북한군이 문제의 순찰로 구간을 통과해 북상함에 따라 별 충돌이 발생하지 않은 것으로 알려졌다. 하지만 지난달 21일 서부전선 비무장지대(DMZ) 북한군 지뢰 사건으로 남북 모두 예민해진 가운데, 앞으로도 매일같이 MDL 월선과 경고사격이 반복될 경우 우발적 충돌 가능성을 배제할 수 없다. 북한은 이미 지난달 30일 김여정 담화를 통해 '한국군 3군단 21보병사단'을 "최근 도발이 잦은" 부대로 특정하고 "전술적 반격수단들을 증강하는 조치"를 위협했다. 북한이 12일 우리 측의 극초음속 활공비행체(HGV) 최초 시험발사 4일 만에 탄도미사일을 발사하며 장군멍군식 맞대응을 하는 것도 긴장을 높이는 요인이다. 합참은 일단 유엔군사령부와 공동 현장조사를 한 뒤 추후 대응조치를 검토할 계획이다. 서부전선 지뢰사건 때와 마찬가지로 이번 건도 MDL 월선에 따른 정전협정 위반 여부를 명확히 확인하는 작업이 선행돼야 한다는 것이다. 이 과정은 북한군 지뢰 폭발로 우리 장병들이 피해를 입음에 따라 큰 무리없이 지뢰 제거를 단행한 것과 달리, 사실상 사전예고된 작전이라는 점에서 충돌 위험성이 클 것으로 보인다.