Partículas de Chernobyl revelam combustível nuclear mais estável do que se imaginava

Quatro décadas após o desastre nuclear de Chernobyl , pesquisadores analisaram seis minúsculos fragmentos altamente radioativos liberados pelo reator destruído durante o acidente de 1986.

O estudo revelou que essas partículas, conhecidas como “partículas quentes”, são muito mais estáveis do que se imaginava.

Os fragmentos têm entre oito e 50 micrômetros e continuam altamente radioativos mesmo após 40 anos.

Segundo os pesquisadores, entender como esse material se comporta no ambiente pode ajudar a produzir avaliações mais precisas sobre os riscos à saúde provocados pela presença das partículas radioativas na região.

Para quem tem pressa: Pesquisadores analisaram seis partículas altamente radioativas liberadas no acidente de Chernobyl em 1986; Os fragmentos têm entre oito e 50 micrômetros e continuam radioativos quatro décadas depois; Raios X revelaram que a estrutura cristalina do combustível permaneceu praticamente intacta; A estabilidade pode ajudar a reter produtos de fissão e reduzir sua liberação no solo e na água; O estudo analisou apenas seis amostras e não permite determinar os riscos de todas as partículas da região.

Como as partículas se formaram As explosões que destruíram o reator lançaram grandes quantidades de detritos para o ambiente.

Entre os fragmentos estavam partículas de poeira radioativa que continuam presentes no solo da região de Chernobyl.

Pesquisadores analisaram seis fragmentos radioativos com até 50 micrômetros de tamanho – Imagem: Serkant Hekimci/Shutterstock Os pesquisadores identificaram três classes principais desses fragmentos.

A primeira reúne partículas que continuam química e fisicamente semelhantes ao combustível nuclear, formado por dióxido de urânio.

A segunda inclui materiais parcialmente ou totalmente envolvidos pela camada de zircônio ou fundidos a ela.

Esse segundo tipo surgiu quando as temperaturas dentro do reator aumentaram drasticamente.

O combustível derreteu e se fundiu à camada protetora de zircônio, metal altamente resistente.

A terceira classe se formou durante o incêndio do grafite usado como moderador do reator.

Esse material tinha a função de desacelerar nêutrons rápidos e manter a reação em cadeia, mas pegou fogo durante o acidente e permaneceu queimando por dez dias.