Tigres-da-tasmânia foram dizimados por humanos acusados de ‘caçar o gado’. Agora, pesquisa científica descobre que eles não comiam os animais

Há quase um século, caçadores dizimaram os tilacinos, comumente conhecidos como tigres-da-tasmânia, na Austrália.

Mas um mito sobre esses predadores tímidos e seminoturnos pode ter sido a causa da extinção da espécie.

Os tilacinos tinham uma forte semelhança com os lobos — tanta que receberam o nome de espécie cynocephalus , que significa “cabeça de cachorro”.

Junto com a semelhança física, veio a suposição de que os animais representavam uma ameaça semelhante ao gado.

Agora, uma nova pesquisa mostra que os tigres-da-tasmânia possuíam adaptações alimentares especializadas que provavelmente os impediam de caçar o gado que eram acusados ​​de atacar.

“Os colonizadores da Tasmânia, em sua maioria britânicos, tendiam a ver a vida selvagem desconhecida como cópias primitivas de espécies europeias mais familiares”, disse a Dra.

Vera Weisbecker, autora principal de um estudo publicado na segunda-feira no periódico Nature Communications , em um e-mail.

“Os tilacinos os faziam lembrar de lobos, então eles decidiram que os tilacinos representavam um perigo para o gado e ofereceram uma recompensa por sua captura.” Leia Mais Por que o Tiranossauro rex tinha braços curtos? Estudo traz nova explicação Esqueleto de T. rex será leiloado e deve quebrar recorde de valor Fóssil esquecido em gaveta revela primeiro osso de dinossauro na Antártida Segundo o Museu Nacional da Austrália, os tilacinos desapareceram há cerca de 2.000 anos em todos os lugares, exceto na ilha australiana da Tasmânia.

Quando os colonizadores começaram a estabelecer fazendas de ovelhas e gado na região, no século XIX, exterminaram os tilacinos, que tinham listras características, culpando-os pelas perdas de gado, que na verdade eram causadas por cães selvagens e má gestão humana.

O último tilacino vivendo em cativeiro morreu de hipotermia em 1936 no zoológico de Beaumaris, em Hobart, Tasmânia — pouco depois de o governo da Tasmânia ter concedido, tardiamente, o status de espécie protegida.

Uma nova análise de crânios de tilacinos destaca o quão diferentes os tigres-da-tasmânia eram dos lobos — ou de qualquer outro mamífero carnívoro vivo.

Uma combinação única de características do crânio e da mandíbula sugere que eles caçavam presas pequenas, do tamanho de coelhos, em vez de animais maiores, como ovelhas.

“Os tilacinos, na verdade, eram mais aparentados aos cangurus do que aos cães”, disse Weisbecker, professor de biologia evolutiva da Universidade Flinders, na Austrália.

“Eles eram marsupiais cujos ancestrais se separaram dos outros mamíferos muito antes da extinção dos dinossauros .” As descobertas reforçam as crescentes evidências de que os tigres da Tasmânia eram bastante diferentes das suposições iniciais — e revelam as complexidades de tentar compreender uma espécie extinta.