El Niño e crianças: por que o Brasil precisa agir antes da próxima emergência climática

Em situações de emergência, a atuação do UNICEF só é possível graças a recursos específicos destinados à preparação e resposta a emergências (Dean Drobot/Shutterstock)

Para milhões de crianças e adolescentes brasileiros, eventos climáticos extremos não são episódios passageiros, mas ameaças de longo prazo ao acesso à educação, à água potável, à segurança alimentar, à saúde e à proteção. O El Niño que começou nos últimos meses chega em um mundo em que o clima já mudou, e em que extremos – de calor, de seca, de chuva – já são mais frequentes e mais intensos. E, para as crianças, essa é uma ameaça imediata.

Crianças e adolescentes são impactados pela mudança do clima de maneira específica, diferente dos adultos. Em primeiro lugar, há fatores biológicos relacionados ao desenvolvimento infantil. Crianças pequenas são mais vulneráveis ao calor extremo porque seu organismo ainda não regula a temperatura corporal com a mesma eficiência dos adultos durante ondas de calor , por exemplo. Também estão mais expostas aos efeitos das queimadas, já que respiram duas vezes mais rapidamente e inalam mais ar por unidade de peso corporal do que os adultos, o que aumenta o risco de doenças respiratórias.

Há ainda impactos sociais. Em situações de emergência, escolas fecham, serviços de saúde e assistência podem ser interrompidos, o acesso à água e aos alimentos torna-se mais difícil e muitas famílias perdem sua renda. Esse conjunto de fatores aumenta o risco de insegurança alimentar, evasão escolar, exploração, aumento da violência e outras violações de direitos, exigindo respostas coordenadas para garantir a proteção integral de crianças e adolescentes.

No Brasil, nos últimos anos, tivemos ondas de calor recorde , inclusive em meses do inverno; volumes de chuva históricos no Rio Grande do Sul, no litoral de São Paulo, e no sul da Bahia, entre outros lugares; e uma seca sem precedentes na Amazônia. É nesse contexto, das mudanças do clima causadas pela ação humana, que começa esse novo El Niño.

O El Niño é parte de um ciclo natural de mudanças de temperatura no Oceano Pacífico e sua interação com o aquecimento global provoca mais calor em várias partes do planeta. Como resultado, os anos mais quentes da história humana (2024 e 2023) foram anos de El Niño.