Por que as formigas estão mudando de trabalho e o que isso revela sobre o planeta

Formigas podem parecer pequenas demais para influenciar o destino de uma floresta, mas estão por trás de processos fundamentais da Mata Atlântica.

Um levantamento com 58 espécies mostra que o avanço do calor pode modificar esse trabalho e, no longo prazo, tornar os ecossistemas menos resistentes às mudanças ambientais.

As conclusões estão no estudo “ Ant-Mediated Ecosystem Functions Along a Tropical Elevational Gradient ” , que analisou comunidades de formigas em dez unidades de conservação do Sudeste brasileiro, principalmente na Serra do Mar e em áreas próximas.

Os pesquisadores compararam ambientes de diferentes altitudes e encontraram um padrão curioso.

A dispersão de sementes e a predação de outros animais aumentaram nos locais mais quentes.

Isso acontece porque a temperatura influencia diretamente a atividade das formigas e, dentro de determinados limites, favorece sua movimentação.

O efeito positivo, porém, pode ser apenas aparente.

Nas áreas submetidas a mais calor, seca e maior oscilação de temperatura, a variedade evolutiva das formigas diminuiu .

Isso significa que as espécies presentes nesses ambientes tendem a ser mais próximas entre si, reduzindo a quantidade de linhagens diferentes capazes de desempenhar funções semelhantes.

Essa perda pode deixar a floresta mais vulnerável.

Se poucas espécies forem responsáveis por uma determinada tarefa, o desaparecimento de uma delas pode comprometer processos importantes para o ambiente.

As formigas atuam, por exemplo, no transporte de sementes, favorecendo a regeneração da vegetação.

Também controlam populações de insetos por meio da predação, movimentam o solo e participam da reciclagem de nutrientes.

Outro resultado chamou a atenção dos cientistas: o maior número de espécies e a atividade ecológica mais intensa foram registrados perto dos 300 metros de altitude .