Materiais inteligentes: entenda o que são os “smart materials”

Você já deve ter visto um material inteligente , mas nem sabia que ele tinha esse nome.

Lentes que escurecem quando expostas à luz, ligas que recuperam sua forma depois de aquecidas e materiais capazes de gerar eletricidade quando pressionados são alguns exemplos.

O que eles têm em comum é a capacidade de responder a estímulos do ambiente , alterando sua forma, cor, rigidez ou condutividade.

Essa resposta é justamente o que caracteriza os chamados smart materials .

Não por acaso, esses materiais vêm despertando o interesse da indústria: segundo a consultoria Grand View Research, o setor global de smart materials deve movimentar cerca de US$ 100,1 bilhões em 2026 e chegar a US$ 133,1 bilhões em 2030 .

Mas não espere encontrar materiais inteligentes espalhados pela prateleira de qualquer loja.

Custo de produção, dificuldade de fabricação em escala e desempenho ainda limitam certas aplicações.

Outras, porém, já saíram do laboratório e aparecem em produtos reais.

Confira a seguir como eles funcionam, seus principais tipos, onde já são usados e o que esperar deles nos próximos anos.

O que são os materiais inteligentes? Material inteligente é um termo que descreve um comportamento, não uma origem : para ser "inteligente", o material precisa responder de forma previsível a um estímulo, usando uma propriedade natural ou desenvolvida em laboratório.

Na prática, isso significa que as propriedades de um material mudam conforme as condições ao redor — como lentes que escurecem na luz.

Dependendo do material, a resposta também pode envolver forma, rigidez ou geração de eletricidade.

Segundo a Iberdrola, empresa espanhola de energia, esses materiais também são chamados de "responsivos", já que a "inteligência" está na reação ao ambiente, não em chips ou processamento de dados.

Como funcionam os smart materials? Em termos simples, um estímulo provoca uma resposta no material: calor muda a forma de uma liga; pressão gera eletricidade; corrente elétrica altera cor ou rigidez.