Como rochas espaciais viram meteoritos ao cair na Terra

Quando uma rocha espacial entra na atmosfera da Terra, ela não simplesmente queima até desaparecer.

Um novo estudo analisou 75 quedas de meteoritos registradas em vídeos e fotografias e identificou sete fases diferentes nesse processo.

Os pesquisadores descobriram que o derretimento e a fragmentação têm papel central na perda de massa e na desaceleração das rochas até a chegada ao solo.

Segundo os resultados, o material passa por transformações diferentes conforme atravessa regiões cada vez mais densas da atmosfera.

A rocha começa a brilhar, perde parte de sua massa, sofre derretimento, se fragmenta e finalmente desacelera o suficiente para deixar de emitir luz.

O processo termina quando os fragmentos restantes chegam ao solo como meteoritos.

Para quem tem pressa Pesquisadores analisaram 75 quedas de meteoritos; A entrada na atmosfera ocorre em sete fases; Derretimento e fragmentação controlam a perda de massa; A quebra da rocha provoca forte desaceleração; Fragmentos finais formam uma crosta de fusão antes de cair.

Da rocha espacial à bola de fogo A primeira fase começa em regiões altas da atmosfera, quando o ar já é denso o suficiente para criar uma onda de choque diante da rocha.

As colisões com moléculas do ar aquecem o objeto e o gás ao redor, produzindo o brilho observado como meteoro ou “estrela cadente”.

Conforme a rocha desce, o aumento da densidade do ar faz o fenômeno ficar ainda mais intenso.

O derretimento pode eliminar até 40% da massa antes de ocorrer a fragmentação.

Imagem: Triff/Shutterstock Na segunda fase, alguns meteoros apresentam mudanças regulares de brilho causadas pela rotação da rocha.

Os objetos que giravam mais rapidamente entre os analisados completavam uma volta a cada 0,5 a 5 segundos.

Depois, na terceira fase, o meteoro se transforma em uma bola de fogo.