우주에 찍힌 ‘작은 빨간 점’… 블랙홀인가, 아기 은하인가

138억 년 전 빅뱅 이후 수억 년이 흐른 초기 우주에서 주로 발견되는 미확인 천체 ‘작은 빨간 점(little red dot·LRD)’의 정체를 둘러싸고 천문학자들의 관심이 뜨겁다. 최근 연구 성과들은 LRD가 두꺼운 가스에 둘러싸인 채 성장하는 블랙홀이라는 가설에 무게를 싣고 있다.

LRD는 초기 우주에서 블랙홀과 은하가 어떻게 성장했는지 이해하는 핵심 단서로 꼽힌다.

LRD는 2022년 미국 항공우주국(NASA)의 제임스웹 우주망원경(JWST)이 가동되며 처음 포착됐다. 그동안 허블 우주망원경으로는 잘 보이지 않던 아주 먼 초