100년간 못 푼 ‘금성 무늬’ 비밀에 한 걸음 더

한국이 주도적으로 참여한 국제공동연구팀이 약 100년 동안 풀리지 않았던 금성의 수수께끼에 한 걸음 다가섰다. 기초과학연구원(IBS)은 이연주 행성대기 그룹장(CI)과 얀 스파체크 미국 응용분자진화재단 박사가 이끄는 국제공동연구팀이 금성의 무늬를 이루는 구름의 정체를 알아내고 연구 결과를 25일 국제학술지 ‘아스트로바이올로지(Astrobiology)’에 공개했다고 27일 밝혔다. 가시광선으로 본 금성은 이름에 걸맞게 황금빛을 띤다. 자외선으로 금성을 자세히 들여다보면 금성 대기 상층의 구름과 함께 이동하는 밝고 어두운 무늬가 뚜렷하게 나타난다. 이 무늬는 정체불명의 액체로 이뤄진 구름 속 액체 방울이 햇빛을 흡수하면서 만들어진다. 과학자들은 약 100년 전부터 액체 방울 속에 어떤 흡수물질이 들어 있는지, 그 화학적 정체를 밝히고자 노력했지만 이렇다 할 성과가 없었다. 그동안 액체 방울 속 흡수물질의 정체로 철이나 황을 포함한 무기물부터 유기물까지 여러 후보가 제안됐다. 이 중